身体一接触地面，所有的疼痛和疲惫如同潮水般涌来，几乎将他淹没。

    他拧开军用水壶的盖子。壶壁冰凉，里面的水已经不多了。他仰起头，将壶里微温的、带着淡淡消毒水味的最后一点水，贪婪地灌进喉咙。水流冲刷过干裂的嘴唇和灼痛的喉咙，带来一丝微不足道的清凉慰藉。水流顺着他的下巴、脖颈肆意流淌，和他脸上、身上的泥浆汗水混合在一起。

    他放下空水壶，铝制的壶身发出轻微的“哐当”声。他闭上眼，将头重重地靠在粗糙的树皮上，试图从这片短暂的阴凉中汲取一丝力量。右臂的伤口在放松下来后，疼痛感反而更加清晰尖锐地传来，一阵阵抽痛。

    就在这时，一个熟悉的身影悄无声息地靠近，坐在了他旁边的地上。是刘斌。

    刘斌身上也沾了尘土，但远不如夏侯北这般狼狈。他的动作看起来依旧带着一种刻意的轻松，脸上带着一种混合着同情和“早就知道会这样”的了然表情。

    “啧，北哥…”刘斌咂了一下嘴，声音压得很低，带着一种过来人的腔调。他从口袋里掏出那个熟悉的、揉得皱巴巴的廉价香烟盒，习惯性地想抽出一根递给夏侯北，但看到夏侯北紧闭的双眼和满身的泥泞，动作顿了顿，又把烟盒捏在了手里。

    他凑近了些，身体微微前倾，眼神瞟向远处正和其他班长说话的王铁柱，声音压得更低，带着一种推心置腹的神秘感：“看到了吧？今天内务表扬，下午就给你加练，往死里练！这不明摆着吗？”

    他摇了摇头，语气带着一种“你太天真”的惋惜：“规矩是死的，人是活的！死守着规矩，有啥用？你做得再好，顶什么用？人家想整你，还不是一句话的事儿？”

    他再次拍了拍夏侯北汗湿泥泞的肩膀，力道带着点恨铁不成钢的意味：“听我的，北哥！别轴了！我叔说了，”他刻意加重了“我叔”两个字，强调着某种分量，“只要‘意思’到位，保管让你少受这份活罪！调去后勤帮厨，风吹不着雨淋不着，训练量少一大半！那才叫当兵！何必在这儿死扛着，跟自己过不去呢？”

    刘斌的目光落在夏侯北右臂肘部那片刺目的泥浆血污上，啧啧有声：“你看看这伤的…多不值当啊！不就是一点‘意思’吗？路子通了，啥苦都不用吃！”

    那包皱巴巴的香烟，刘斌口中反复强调的“意思”和“路子”，还有后勤帮厨那轻松的画面，再次如同诱人的海市蜃楼，在夏侯北极度疲惫和疼痛的意识边缘晃动。身体的每一寸都在叫嚣着休息，伤口在灼痛，肌肉在抽搐。刘斌描绘的“舒适区”，像一块巨大的磁石，散发着难以抗拒的吸引力。

    他猛地睁开眼！

    布满血丝的眼睛里，没有动摇，只有一种被彻底激怒的、如同受伤野兽般的凶狠！他受够了！受够了刘斌这种自以为是的“关心”，受够了这种用“意思”和“路子”来衡量一切的腔调！内务检查时那个微不可察的点头，队前那一声表扬，还有此刻肘部伤口传来的、混合着泥浆和血水的钻心疼痛……这些真实的、滚烫的、用汗水和意志换来的东西，难道就比不上刘斌嘴里轻飘飘的“意思”？！

    一股混杂着巨大屈辱、愤怒和一种近乎偏执的倔强，如同火山岩浆在他胸腔里猛烈喷发！烧尽了所有疲惫和动摇！

    他右手猛地攥紧了那只刚刚放下的、空空如也的军用水壶！铝制的壶身在巨大的力量下瞬间变形，发出刺耳而绝望的“嘎吱——！”呻吟！

    那声音如此尖锐，惊得刘斌身体一颤，下意识地向后缩了一下。

    夏侯北猛地转过头，布满血丝的眼睛死死盯住刘斌，干裂的嘴唇翕动着，每一个字都像是从牙缝里、从喉咙深处、从胸腔燃烧的火焰里，硬生生挤出来的，沙哑、低沉，却带着千钧之力，狠狠砸在地上：

    “该咋练就咋练！”

    他喘着粗气，胸膛剧烈起伏，像一头被激怒的公牛。目光扫过自己沾满泥浆和血污的右臂，扫过那只被捏得扭曲变形的空水壶，最后定格在刘斌那张写满错愕和不解的脸上，一字一顿，斩钉截铁：

    “这苦，我吃得下！”

    话音落下，他不再看刘斌一眼。攥着那只扭曲铝壶的手指，因为用力过度而指节根根发白，微微颤抖着。他猛地站起身，拖着依旧疼痛疲惫的身体，头也不回地走向营房的方向，去面对那冰冷的药水、破损的作训服，以及注定更加严苛的明天。夕阳的余晖将他孤独而倔强的背影拉得很长，投在滚烫的训练场上，像一道永不弯曲的标尺。