李小花低着头，泪水无声地滑落，滴在她洗得发白的旧棉袄上，迅速洇开一小片深色的痕迹。她听着那些冠冕堂皇的词句，想起赵老师教案本上洇开的血迹，想起他为了帮学生争取一点公平而四处碰壁的疲惫身影……学习他的精神？学习他如何被榨干最后一滴血，然后像垃圾一样被丢弃吗？巨大的讽刺感像冰冷的刀子，切割着她的心脏。
轮到郑明致悼词了。他整了整衣领，步履沉重地走上发言台。他的表情更加沉痛，声音也带着恰到好处的沙哑和哽咽。
“……作为赵建国同志的同事和领导，我此刻的心情无比沉痛……赵老师的一生，是奉献的一生……他的离去，留给我们无尽的哀思……我代表卧牛山中学全体师生，向赵建国同志致以最深切的哀悼……我们一定继承赵老师的遗志，化悲痛为力量，努力办好人民满意的教育……” 他讲得声情并茂，眼角甚至似乎有泪光闪动。稿纸在他手中微微颤抖，上面“鞠躬尽瘁”四个字写得格外大、格外用力。
夏侯北看着郑明那张沉痛表演的脸，听着他虚伪的话语，胸中的怒火再也无法压制。他猛地抬起头，喉咙里发出一声极其轻微、却清晰可闻的冷哼！那声音不大，却像一根冰冷的针，瞬间刺破了这虚伪哀思的肥皂泡！
郑明的悼词明显顿了一下，脸上的沉痛表情瞬间凝固，眼底闪过一丝猝不及防的惊怒和狼狈。他下意识地朝夏侯北的方向瞥了一眼，正好对上夏侯北那双燃烧着冰冷火焰、毫不掩饰鄙夷的眼睛！郑明的心猛地一沉，一种被当众扒光的羞耻感让他握着稿纸的手指关节瞬间捏得发白。他强压下翻腾的怒火和慌乱，迅速移开目光，提高了音量，试图用更洪亮、更“沉痛”的声音盖过那声冷哼，将悼词草草念完。
追悼仪式在一种诡异而压抑的气氛中结束。人群开始缓缓移动，排队向遗体告别。
赵建国静静地躺在告别厅中央的水晶棺里。他身上穿着一套崭新的、显然不合身的深蓝色西装——可能是学校临时买的，也可能是家属借来的。领带打得规整，但衬衣领口显得有些僵硬。脸上被殡仪馆的化妆师精心修饰过，掩盖了额角的伤口和灰败的死气，呈现出一种不自然的红润和平静。他双手交叠放在胸前，那双曾经握笔教书、也曾在教案本上写下“火种待燃”的手，此刻被洗得干干净净，指甲修剪整齐，却僵硬冰冷。
告别的人群排着队，依次从水晶棺旁缓缓走过。领导们表情肃穆，微微鞠躬。老师们低头致意，有的悄悄抹泪。城市学生们带着好奇和一丝恐惧，匆匆瞥一眼便快步离开。
轮到夏侯北他们了。十六个人，默默地排成一列，脚步沉重地走到水晶棺前。
看着棺中老师那被精心修饰过、却无比陌生的“安详”面容，看着那身别扭的西装，巨大的悲伤和一种被彻底扭曲的愤怒，如同潮水般淹没了他们。李小花死死咬着下唇，才没让自己哭出声，泪水在眼眶里疯狂打转。栓柱等人也红了眼眶。
夏侯北站在棺前，没有鞠躬，没有流泪。他挺直脊梁，如同风雪中不肯倒下的青松。他微微低下头，目光如同实质般落在赵建国那平静的脸上，嘴唇无声地翕动了几下，仿佛在诉说着只有他们两人能懂的话语。那眼神里，没有虚伪的哀思，只有最深沉的痛惜、刻骨的愤怒，以及一种无声的承诺。他最后深深地看了一眼老师，仿佛要将这张被世俗涂抹过的面容刻进灵魂深处，然后，决然地转身离开，没有一丝留恋。
追悼会结束，人群散去。教育局和学校安排的车辆，将赵建国的遗体和少数几个近亲属，送往县城西郊的公共墓地。没有浩浩荡荡的送葬队伍，只有一辆装载着薄棺的殡仪馆面包车，后面跟着几辆小车。
郊外的墓地，寒风比县城里更加凛冽刺骨。铅灰色的天空低垂着，仿佛随时要压下来。光秃秃的树枝在风中发出呜咽般的哨音。新挖的墓穴旁，泥土呈现出一种冰冷的、湿漉漉的深褐色，散发着泥土特有的腥气。
一口薄薄的白木棺材被几个殡仪馆的工作人员从车上抬了下来，放在墓穴旁边。棺材板很薄，漆色粗糙，甚至能看到木材本身的纹路和节疤。在空旷的墓地和呼啸的寒风中，这口薄棺显得异常单薄和凄凉。
赵建国的老母亲，一个满头银发、腰背佝偻得几乎直不起身的老妇人，在亲属的搀扶下，颤巍巍地走到墓穴边。她穿着一件洗得发白、打着补丁的旧棉袄，枯瘦的手紧紧抓着身边人的胳膊，浑浊的老眼死死盯着那口薄棺，嘴唇剧烈地颤抖着，喉咙里发出“嗬嗬”的、不成调的呜咽声，眼泪如同断了线的珠子，无声地滚落她沟壑纵横的脸颊。白发人送黑发人，人间至痛莫过于此。
郑明、王海峰和教育局的几个代表站在稍远一点的地方。郑明脸色依旧沉痛，双手插在大衣口袋里，目光低垂，看着脚下的冻土。王海峰则微微侧着身，似乎在躲避着那老妇