次日清晨，队伍顺利抵达比奇城外。
“终于到了。” 李铁柱伸了个懒腰，感慨道，“我险些以为自己要在树杈上度过余生。”
“你要是真睡在树杈上，只怕连树枝都会被你压断。” 虞媚儿神色平淡地说道。
“嘿，你这是小瞧我的轻功！” 李铁柱不服气地挥动了一下手中的锤子。
“别吵了。” 吴一处打断二人，严肃地说道，“当下并非斗嘴之时，我们必须尽快寻找到那位老炼金师。”
说着，他随即启动系统的探查功能，在脑海中迅速确定了目标的位置。
“东街，一间并不起眼的小屋。” 吴一处指着地图上的标记，“走吧，但愿那老头愿意开口。”
几人在街道与小巷间穿梭，很快便来到一扇斑驳的木门前。
门并未上锁，轻轻一推便打开了。
屋内光线较为昏暗，空气中弥漫着一股陈旧的药草气味。角落里堆满了各式各样的瓶瓶罐罐，墙上挂着几张已然泛黄的魔法配方图。
“来了？” 一个沙哑的声音从阴影处传来。
一位白发苍苍的老者正坐在桌前，低头研磨着某种粉末，头也未曾抬起。
“您是……” 吴一处试探着开口询问。
“我知晓你们是谁。” 老者缓缓抬起头，眼神颇为锐利，“你们是想打听那位学者的事情？”
“没错。” 吴一处点头确认，“我们有紧急之事，亟需他的帮助。”
老炼金师沉默了片刻，忽然笑了起来：“你们本不该来找他。”
“为何？” 虞媚儿眉头微皱。
“因为他所研究的事物…… 并不属于这个时代。” 老者低声说道，“他曾说过一句话 ——‘有些知识，知晓得越少，生存的时间便越久’。”
“但我们必须找到他。” 吴一处语气坚定，“石碑已有一部分苏醒，若不尽快弄清楚其来历，后果将不堪设想。”
老炼金师凝视着他许久，最终叹了口气：“他在幽谷隐居，然而那地方不易进入。山谷入口设有结界，唯有念出正确的咒语方可通行。”
“咒语？” 吴一处发问。
“一段古老的音节。” 老炼金师写下几个字符，递向吴一处，“记住，发声需低沉，节奏要平稳，否则会被视为入侵者。”
“多谢。” 吴一处接过纸条，郑重地收好。
“还有一事。” 老炼金师突然补充道，“那学者所精通的是‘死文字’，无人知晓他是如何学会的。但倘若你见到他，请告知他…… 切勿轻易唤醒沉睡之物。”
吴一处心中一震，却并未多问，只是点头应下。
……
两日后，一行人来到幽谷入口。
果如老炼金师所言，前方是一片浓雾弥漫的山谷，入口处浮现出一层淡蓝色的光幕，如同水波般轻轻荡漾。
“这便是结界。” 虞媚儿观察片刻后说道，“看起来并非普通的魔法屏障。”
“尝试一下。” 吴一处取出纸条，依照指示低声吟诵那段古老的音节。
随着最后一个音节落下，光幕如同被风吹散的薄雾，缓缓裂开一道缝隙。
“成功了！” 李铁柱兴奋地搓着手，“看来这咒语确实有效！”
穿过结界后，众人眼前豁然开朗。
山谷内绿意盎然，溪流潺潺，与外界的荒凉形成了鲜明的对比。远处，一座石屋静静地矗立着，屋顶上冒着袅袅炊烟。
“有人在此居住。” 虞媚儿轻声说道。
几人小心翼翼地靠近石屋，敲响了门。
片刻后，门吱呀一声打开。
出现在门口的是一位身材瘦削、身着灰袍的中年男子，头发随意束起，脸上布满了岁月的痕迹，但双眼却格外明亮，仿佛能够看穿人心。
“你们是何人？” 他打量着众人，语气平静却毫无热情。
“我是吴一处。” 吴一处向前迈出一步，“我们正在寻找符文领域的专家，听闻您是最为合适的人选。”
“我并非什么专家。” 那人摆了摆手，“我不过是个热衷于研究古文字的普通人。”
“但我们发现了一块刻满符文的石碑，它似乎正在苏醒。” 吴一处直视着对方的眼睛，“我们迫切需要您的帮助。”
那人听闻此言微微一怔，目光依次落在吴一处身后的虞媚儿和李铁柱身上，最后又回到吴一处本人身上。
“进来吧。” 他侧身让出一条通道。
石屋内部的布置简洁朴素，书架上摆满了厚重的典籍，桌上铺着一张泛黄的地图，上面标注着许多奇特的符号。
“说说吧，那石碑是何种模样？” 他坐下后问道