屈出汗手里紧紧攥着那封来自北汉皇帝吴权的书信，羊皮纸上的字迹仿佛带着灼人的温度，烫得他坐立难安。他反复看了好几遍，每一个字都像是在逼迫他做出一个极其不情愿的决定。
“出兵……攻打蜀国广汉……”屈出汗喃喃自语，胖乎乎的脸上写满了纠结和无奈，“唉，这真是无妄之灾啊！”
他本来在西域的石国当他的逍遥国王，虽说国家不大，但胜在自在。每天喝喝马奶酒，看看胡旋舞，和部下们打打猎，日子过得无忧无虑。可谁能想到，天降煞星马超，一路败逃，竟然逃到了他的地界，还把北汉的大军也给引来了。这下好了，平静的生活被彻底打破，他被迫卷入了两个庞然大物之间的争斗。
在屈出汗看来，无论是东方的北汉，还是南方的蜀国，都是他石国招惹不起的强国。帮北汉打蜀国，万一将来蜀国缓过劲来报复怎么办？可不出兵，眼前北汉的并州军就驻扎在附近，虎视眈眈，那个叫张燕的都督和眼前的宋宪将军，可不是好相与的。这简直就是左右都是悬崖，怎么选都可能摔得粉身碎骨。
他烦躁地踱着步，感觉自己和石国就像是被拴在北汉战车上的羔羊，只能被拖着往前走，毫无自主可言。
正当他愁肠百结之时，帐外侍卫高声通报：“陛下，北汉宋宪将军与国相萨温大人求见！”
屈出汗心里“咯噔”一下，真是怕什么来什么。他勉强整理了一下表情，坐回王座：“请他们进来。”
帐帘掀开，北汉将军宋宪大步流星地走了进来，他一身戎装，风尘仆仆，脸上带着军人特有的急躁和不耐烦。紧随其后的，则是石国国相萨温，他低眉顺眼，脚步却紧紧跟着宋宪，姿态显得颇为微妙。
二人来到帐中，向屈出汗行了礼。宋宪是个直性子，根本没心思寒暄，开门见山地急切问道：“国王陛下，不知您何时能够发兵？我军已准备就绪，只等陛下号令，便可兵发阳平关！”
屈出汗心里暗骂一声“催命鬼”，面上却挤出为难的笑容，目光下意识地瞥向一旁的国相萨温，希望他能帮自己说几句话，找个理由再拖延一下。谁知萨温仿佛压根没接收到他的眼神，故意将目光偏向帐篷的角落，研究起挂着的羊毛毯图案，一副事不关己的样子。
屈出汗顿时一股无名火起！好你个萨温，吃着我石国的俸禄，这才几天功夫，胳膊肘就彻底往外拐，和北汉人穿起一条裤子了！但此刻他不能发作，只能强压下怒火，对着宋宪干笑道：“宋将军有所不知，这出兵之事，千头万绪，尤其是粮草辎重，尚未齐备。大军未动，粮草先行嘛，我看……还需再筹备几日，方能万全。”
他想用“粮草”这个万能借口再拖上一拖。
不料宋宪大手一挥，语气斩钉截铁：“国王不必为此忧心！粮草之事，我并州军自会接济一部分！陛下当知，此次进军，并非真要与蜀国死战，乃是佯攻！只需大张旗鼓，做出进攻广汉的姿态，牵制住蜀国一部分兵力，使其不敢全力支援汉中，便是大功告成！并不会耗费贵国太多钱粮。”
这时，一直装聋作哑的萨温终于开口了，他转向屈出汗，语重心长地“劝慰”道：“是啊，陛下。宋将军所言极是。您还在犹豫什么呢？北汉皇帝陛下已经亲口承诺，只要我们此次出兵相助，从此以后，我们石国就是北汉帝国的保护国了！这是天大的好事啊！有了北汉这棵参天大树庇护，日后西域还有哪个国家敢对我们石国用兵？北汉天兵顷刻即至，便会灭了它！陛下，这可是保障我石国世代安宁的大好机会啊！”
萨温这番话，表面上是在劝屈出汗，实则字字句句都是在替北汉说话，强调北汉的威势和所谓“保护”的好处，听得屈出汗心头火起。
他狠狠地瞪了萨温一眼，眼神里充满了警告和愤怒。萨温被瞪得心里发虚，赶紧又把目光移开，不敢与国王对视。
帐内陷入了短暂的沉默。屈出汗看着面前一个咄咄逼人的北汉将军，一个吃里扒外的本国国相，再想想帐外那些北汉的精锐骑兵，一股深深的无力感涌上心头。
他知道，自己已经没有选择了。所谓的“考虑”、“筹备”，不过是自欺欺人。石国的命运，从马超逃来的那一刻起，或许就已经不由自己掌握了。
良久，屈出汗仿佛被抽干了力气般，长长地叹了一口气，声音里充满了疲惫和妥协：“罢了……既然如此……那就依宋将军所言吧。”
他抬起头，眼中已没了之前的挣扎，只剩下认命后的麻木：“本王即刻下令，集结我国兵马，与将军合兵一处，共三万大军，进攻广汉郡阳平关。”
宋宪闻言，脸上终于露出满意的笑容，抱拳道：“国王陛下英明！我这就去整军备战！”说完，转身兴冲冲地离开了牙帐。
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萨温也松了口气，讪讪地行了个礼，准备溜走。