曹操扶额坐在帅帐内，案几上堆满粮草账簿，烛火映照下，他的脸色愈发苍白。头痛的老毛病又隐隐发作，太阳穴突突直跳。
"报——毛都督到！"
帐外传来亲卫的通报声，曹操强忍不适，挥手道："快请。"
毛玠掀帐而入，见曹操面色不佳，连忙行礼："陛下，可是龙体欠安？"
曹操摇头苦笑："三十万大军，日耗粮草如山，再拖下去，恐生变故啊......"
毛玠走到沙盘前，指着蜿蜒的长江道："近日秋意渐浓，江面晨昏多雾，吴军熟悉水性，若贸然出击......"
"朕岂不知？"曹操突然拍案，震得茶盏跳动，"但周瑜小儿龟缩不出，难道要我百万大军在此空耗粮饷？！"
帐内一片死寂，只有更漏滴水声清晰可闻。毛玠额角渗出细汗，他深知曹操性情——这位雄主可以容忍失败，但最恨优柔寡断。
沉默良久，毛玠突然单膝跪地："臣请明日出战！"
曹操眼中精光一闪："哦？"
"臣观天象，明日午时雾气暂散。"毛玠手指在沙盘上划出一条进攻路线，"我率主力战船直扑吴军水寨，纵不能全胜，也要逼周瑜现身决战！"
曹操起身踱步，铁甲铿锵作响。忽然停下，转身凝视毛玠："有几成把握？"
"五成。"毛玠抬头，目光灼灼，"但若继续僵持，我军粮道被断的风险......有七成。"
帐外秋风呜咽，卷着枯叶拍打帐布。曹操突然大笑："好！明日朕亲临观战！"
他取下腰间佩剑递给毛玠："此剑随朕多年，今日赐你。若得胜归来，朕亲自为你把盏；若......"
毛玠双手接过，剑鞘上还带着曹操的体温："臣定不负陛下所托！"
当夜，魏军水寨灯火通明。
毛玠站在楼船甲板上，望着对岸若隐若现的吴军灯火。副将担忧道："都督，周瑜狡诈，会不会......"
"不必多言。"毛玠摩挲着曹操的佩剑，"传令各船：明日辰时造饭，巳时出击。把所有火油、弓弩搬到甲板上来。"
江风渐起，吹动毛玠的披风。他忽然想起少年时在颍川读书，老师曾说："用兵如对弈，有时明知是险着，却不得不下。"
翌日晨光刺破江雾，赤壁两岸战鼓震天。魏军水寨闸门洞开，数十艘艨艟巨舰如黑龙出水，近百艘飞舸快船似离弦之箭，在江面排开森严战阵。毛玠立于旗舰楼船，铁甲映着朝阳寒光，手中令旗迎风猎猎。
寅时三刻，长江水面上弥漫的秋雾如轻纱般缓缓散去。魏军水寨中突然响起震天动地的战鼓声，惊起沿岸芦苇丛中栖息的数千只白鹭。毛玠身着玄铁重甲，站在旗舰的指挥台上，看着麾下三十艘艨艟巨舰和百余艘飞舸快船依次驶出水寨。这些战船在江面上排开阵势时，船桨激起的浪花在朝阳下折射出千万点金光。
"报——吴军水寨有动静！"
毛玠举起青铜远望筒，只见对岸吴军水寨闸门大开，数十艘战舰正鱼贯而出。最引人注目的是中央那艘三层楼船，船头飘扬的"周"字帅旗在晨风中猎猎作响。
"传令各船，按甲字阵型展开。"毛玠沉声下令，额角却渗出细密汗珠。他清楚记得昨夜曹操在军帐中那番话："若此战不能逼周瑜决战，我军粮道危矣。"
当两军舰队在江心对峙时，周瑜的白玉战船与毛玠的玄铁旗舰缓缓前出。在相距五十步时，两船同时抛下青铜锚链，锚爪深深扎入江底淤泥。
"周都督别来无恙？"毛玠拱手高呼，声音在江面上格外清晰，"魏吴本无仇恨，何苦为刘备这等织席贩履之徒火中取栗？"
周瑜立在船首，银甲白袍被朝阳镀上一层金边。他轻抚腰间宝剑，朗声回应："毛都督此言差矣。六年前，曹操趁我先主孙策新丧，发兵攻打庐江，这笔血债江东子弟岂敢忘怀？"
毛玠突然挥手指向身后连绵不绝的魏军水寨："都督请看，我三十万大军陈兵于此，战舰数量是贵军两倍有余。若真动起手来..."他故意顿了顿，"恐怕这滔滔江水，都要被将士们的鲜血染红。"
江风骤起