他依旧看着她，等待着她的回应，那双向来锐利冰寒的眼眸里，此刻只余下询问与一丝不易察觉的期盼。
“我们扯平了，好吗？”
他又轻声问了一遍，仿佛在确认一个重要的约定。
氤氲的药汽里，司马懿那句“扯平了”像是一道温暖的赦令，融化了凝固的空气，也融化了横亘在大乔心头二十年的巨石。
她望着他眼中那抹罕见的、近乎自嘲的柔和，泪水再次汹涌而出，但这泪水中已没了恐惧与不安，只剩下如释重负的酸楚与无尽的暖意。
“嗯……义父……”
她用力点头，笑容在她沾满泪痕的脸上绽开，红肿的指印也掩盖不住那发自内心的光亮。
“乔儿……”
司马懿的目光流连在她脸上，确认着她的平安。
然而，当他的视线无意间扫过她脸颊另一侧时，那清晰的、尚未消退的红肿掌痕，如同烧红的烙铁，猛地烫进他的眼底。
他唇边那丝虚弱的笑意瞬间冻结、消散。
一股寒意，混杂着难以置信的惊怒，如同冰锥般从他心底最深处猝然刺出！
二十年来，他将她捧在掌心，视若珍宝，何曾舍得动她一指头？
即便是在她幼时最顽劣、犯错的时候，最严厉的惩罚也不过是让她去书房抄写典籍，面壁思过。
是谁？谁竟敢对他司马懿的女子下如此重手？！
他的呼吸骤然变得粗重了几分，方才因排毒而略见平稳的气息又开始紊乱。
他颤抖着抬起那只未被貂蝉握住的手，指尖带着药浴的湿气与自身的冰凉，极其小心地、近乎触碰易碎琉璃般，轻轻抚上大乔红肿的脸颊。
仅仅是如此轻微的接触，大乔还是下意识地、没能完全控制住地蹙了一下眉，身体几不可察地向后缩了缩。
那细微的疼痛反应，像一把淬毒的匕首，狠狠捅进了司马懿的心窝！
这一巴掌，打得有多重？！
原本就因毒发和虚弱而苍白的面色，此刻更添了几分铁青。
他眸底的风暴在凝聚，声音低沉得可怕，每一个字都像是从牙缝里挤压出来，带着几乎要喷薄而出的怒火。
“谁干的……？”
那声音里的冰冷与危险，让整个浴室的温度仿佛都骤降了几度。药桶下的火苗似乎都畏惧地摇曳了一下。
“我……”
大乔心头一慌，下意识想开口解释，想将责任揽到自己身上。
她太了解义父了，平日里看似冷静淡漠，可一旦触及他在乎的人和事，尤其是她和小乔，那护短的性子发作起来，后果难以预料。
然而，她的话还没说出口，另一个清晰、平静，甚至带着一种认命般坦然的声音，已经响了起来，截断了她所有的酝酿。
“主人，”
貂蝉跪坐在浴桶另一边，依旧紧握着司马懿的一只手，她没有躲避，紫宝石般的眼眸迎上他陡然变得锐利骇人的目光，声音不大，却字字清晰。
“是我……是我打的。”
大乔和小乔同时倒吸一口凉气，震惊地看向貂蝉。
她们没想到貂蝉会如此直接、如此毫无转圜余地地承认。
大乔更是急得想再次开口。
“不，义父，其实是因为我……”
可司马懿的视线已经完全锁定在貂蝉身上。
他缓缓地、极其缓慢地转过头，目光如同两道实质的冰锥，钉在貂蝉那张绝美却此刻写满平静接受的脸庞上。
他眼中翻涌着极度复杂的情绪——震惊、被冒犯的暴怒、深深的不解、还有一丝被信任之人“背叛”般的刺痛……他收养她，给予她庇护和远超仆从的地位，甚至默许了她许多逾越的亲近与关怀，却从未想过，有一天这双手会落在大乔脸上！
他握着桶沿的手（被大乔扶着的那只）不受控制地颤抖起来，然后紧紧攥成了拳，指节因为用力而泛出青白色。
胸膛剧烈起伏了一下，牵扯到银针，带来一阵刺痛，但这生理的疼痛远不及心头的怒火。
“长本事了呀……你……”
他从牙缝里挤出这句话，声音低沉喑哑，里面翻腾的怒意几乎化为实质，让一旁的小乔吓得缩了缩脖子，连大气都不敢出。
任谁都听得出来，司马懿此刻是真的气急了，那是一种濒临爆发边缘的、冰冷到极致的愤怒。
大乔心焦如焚，顾不得脸上火辣辣的疼，急忙解释。
“义父！真的不怪貂蝉姐姐！是我……是乔儿太没用了！当时您命悬一线，乔儿却因为害怕、因为不敢对真人下针，迟迟无法动手……貂蝉姐姐是情急之下，为了逼我、也是为了救您，才……才打了我的！她不是有意的！您要怪就怪我吧！全是我的错！”
小乔也在一旁带着哭腔帮腔