说起这柳狗儿，原来也是边关军户后人，按理也当披甲上阵，可他生来一个钻营脑袋，不知怎的搭上一个来边关晋商，给人家做了上门女婿，得放了自由身。
一得自由，柳狗儿就想带着自小相依为命的妹子柳苏离开，但当时柳苏与刘山已然定亲，老爷子刘威在水峪堡也是有头有脸的人物，又对柳家兄妹有活命之恩，柳狗儿无奈，只能独自离去。
起先两家还有书信往来，但后来刘山战死，柳苏难产而亡，双方也就断了联系，老爷子刘威也就提过一嘴有这么一门亲戚，刘毅当时还好奇追问，却是没个结果，后来水峪堡的老人们悄悄告诉刘毅，柳狗儿做的是上门女婿，法理上与柳家断了亲，柳苏就算想认这个哥哥，先人们也不会允许，还笑说刘毅长大该生一堆男娃娃，从其中挑一个出来姓柳，不至于让柳家断了香火。
当时不以为然，如今想起，刘毅暗骂自己糊涂，这等重要事也能忘了，
“兴儿这闻所未闻的侄儿我都能遇到，没道理这亲娘舅我能忘了啊！”
刘毅并不觉得忽然多一门亲戚是什么坏事，至于什么婚书，他根本没放在心上，当下与众女解释一番，这就要前去相认。
“欸！”
郑采荷将刘毅拉住，没好气道：
“这还没确定是不是舅舅家的闺女，你着什么急，万一是骗子冒名顶替呢？”
刘毅闻言一乐，摆手道：
“什么骗子能骗过我！再说有血脉照着，还能叫人哄了？你们别去，去了再把人吓着，我自己去！”
言罢，这就直奔前堂。
“嘿！他这什么意思！倒显着咱们不是了！”
莫名被甩了脸子，郑采荷自然恼怒不已，轻哼一声，这就要跟上，苏荃和曾柔忙将她拉住，双儿则开口劝道：
“他不让咱们去自然有不让咱们去的道理，再说去了又有什么用，咱们杀气腾腾的，再把人吓到，且不说什么婚约，那也是舅爷家的小姐、咱们正经亲戚不是！”
一听这话，郑采荷这才消了气，不过也不放心，与众女去了前堂边上的廊子里候着。
刘毅脚步极快，出了门一个迈步就到了前堂外，摆了摆手示意琥珀退下，而后大步进了堂内坐下。
那乞儿见他进来，当即吓了一跳，嘴里还没吃完的黄金稣一大半掉了一地，另一小半落进咽喉，直噎的两眼翻白。
见状，刘毅摇头一笑，端起茶来递过，那乞儿忙是接过，咕咚两口水茶灌进，不禁打了个饱嗝儿，这才长舒了口气。
刘毅将这一切尽收眼底，不禁微微皱眉，
“就算是寻常农家女儿也断不会这般粗俗，莫非舅舅是把她当男儿教养？”
那乞儿见刘毅蹙眉不语，不由面颊一烫，两手绞在一起，垂首看着自己那双破洞棉鞋，良久才起身道了个万福。
“俺……妾身顾长安，渭水人士，先父上柳下狗儿，先母上顾下折柳，昔年先母十月怀胎之际，先父与姨父去信，言说要与姨母独子刘毅指腹为婚，好脱兵籍，今有婚书在此。”
说着，乞儿将书信奉上，刘毅起身双手接过，见其中内容果然不假，只觉世事难料，忙道：
“表妹快快请坐！”
乞儿依言坐下，却是没了方才吃东西时的豪迈，姿态挑不出半分差错，面上更是欲说还羞，即便隔着那脏兮兮的污垢，也难掩其风华。
刘毅又是看了眼婚书，面上露出几分怅然，嘴上关心道：
“以往也只是听长辈说起舅舅，却不想再次问讯竟是天人永隔，表妹一路寻到京城，受了不少苦吧？”
闻言，乞儿当即淌下两道热泪，哽咽着道：
“实不相瞒，去岁秋天家中突逢变故，父亲七月中旬时本领着驼队前去西域行商，谁知回来竟是一路乞讨，随行之人一个不剩，双腿还不知被谁打断，就连舌头也叫人割去。
这一趟行商家中是搭进大半身家，还领着不少商户一起出发，如今只父亲一个回来，其余人的家眷纷纷上门讨要说法，祖父一时急火攻心，就此中风卧床不起，母亲强撑着身子打理家中，不久也是倒下，不得已，我穿上男装，出面行事，不想一日衙役闯进家中要抓父亲，我上前质问无缘无故为何拘人，领头的衙役说父亲与明教有染。
想我家向来本本分分，怎么可能与反贼有瓜葛，我不信，请人写了状子登堂喊冤，那渭水县令升堂后倒也算公允，将父亲传上堂来以笔代说。
我这才知道父亲这一次的商队中的确混进去一个明教贼子，叫个李忠，不过不是渭水当地人，而是太原人士，他做的是茶叶生意，财大气粗，是三年前来的渭水，半年内便洒下不知多少金银，得了个过江龙的诨号，他与父亲也是一次饭局相识。
起先，李忠与父亲也就是酒肉朋友，后来家里生意周转不开，是李忠出手相助，父亲这才与其深交，有过几次交往后，祖父也觉得此人可以深交，于是李忠就常来家中做客。