顾远与托娅自不必说，每日如胶似漆，顾远那多智近妖的头脑，似乎全用在了如何逗弄娇妻、变着花样哄她开心上。托娅初为人母的娇憨与日益绽放的少妇风情，在顾远的宠溺灌溉下，愈发迷人。晁豪与林秀儿这对老夫老妻，则像是重燃了爱火，林秀儿泼辣依旧，指挥起晁豪来毫不客气，晁豪却甘之如饴，脸上的傻笑就没断过，仿佛要将之前因战乱分离的时光都补回来。乞答孙乙涵与方锦瑟这对新婚燕尔，则带着青涩的甜蜜，乞答这个熊罴般的汉子，在娇小的方锦瑟面前，温柔得像个孩子，笨拙却无比真诚地呵护着她和她怀中的幼子。
最大的变化，莫过于银兰。在顾远那番振聋发聩的开解和森特勒那不顾一切的炽热追求下，她身上那层经年累月凝结的冰霜，终于开始融化。虽然依旧寡言，但眉宇间那股拒人千里的冰冷疏离淡去了许多，取而代之的是一种劫后余生般的平静，以及一丝对未来的茫然期待。她不再刻意避开人群，尤其是女眷们的聚会。
女眷们的“每日茶话会”因此变得更加热闹非凡。林秀儿当之无愧是其中的“最富有经验的”，泼辣大胆，荤素不忌，各种闺房秘事、御夫心得信手拈来，常常把年纪尚小的托娅和方锦瑟羞得面红耳赤，连连讨饶。银兰的加入，起初只是安静旁听，但在林秀儿刻意的“引导”和森特勒那傻小子每日殷勤带来的暖意催化下，她心底深处被压抑多年的、属于女子的那份鲜活也被渐渐唤醒。偶尔，她也能在姐妹们促狭的目光中，红着脸低声说出一两句让林秀儿都拍案叫绝的“至理名言”或带着苗疆风情的“隐晦黄腔”，引得满场娇笑，气氛热烈异常。林秀儿叉着腰，得意地总结：“看见没？咱们姐妹这才是第二战场！别看他们男人在外面五大三粗、凶神恶煞的，到了晚上，还不是照样被咱们拿捏得死死的！” 托娅和方锦瑟一边捂着脸羞叫“坏姐姐带坏我们了”，一边又忍不住竖起耳朵，眼中闪烁着好奇与跃跃欲试的光芒。银兰在一旁听着，苍白的脸上也罕见地泛起淡淡的红晕，嘴角勾起一丝连她自己都未察觉的、极浅的笑意。
顾远的长子顾寤在这段旅程中也成长迅速。顾远并未将他完全圈在舒适区，而是让他跟着赤磷卫的一个小队长，体验真正的行军作息，尽管被特别关照，强度远低于真正的战士。每日天不亮就要起床整理内务，学习辨识方向、观察环境，参与简单的营地巡逻。顾远每天都会抽出固定时间，亲自教导儿子百兽功的基础和一些实用的搏击技巧。乞答孙乙涵更是将顾寤视如己出，每日雷打不动地充当“严师”，用他那套近乎残酷的体能训练方法打磨着这个羽陵部未来的继承人。七岁的顾寤，眼神中已褪去了孩童的懵懂，多了几分坚毅和沉稳，身体素质、反应能力和对命令的理解执行，都已远超同龄的十岁孩子，隐隐显露出虎父无犬子的峥嵘。
相比之下，其他孩子则沉浸在无忧无虑的快乐中。晁豪那对虎头虎脑的双胞胎儿子晁大刀、晁小刀，以及他稍小的女儿晁香儿和小儿子，铁狼那对儿女，方锦瑟襁褓中的幼子，这些小家伙们第一次见识到如此辽阔的天地，沿途的风光在他们眼中充满了新奇。他们或在父母膝下撒娇玩闹，或在侍女的看护下在草地上追逐嬉戏，清脆的笑声如同银铃，洒满了一路。奶娘和侍女们小心翼翼地看护着这群小祖宗，脸上也洋溢着轻松的笑容。顾远看着这一幕，心中充满了对未来的憧憬，私下里已多次向银兰承诺，等到了太子河畔的新寨，一定要为她举办一场盛大隆重的婚礼，风风光光地把她嫁给森特勒。托娅也拍着胸脯保证：“银兰姐姐放心！银家一定帮你办得漂漂亮亮的！比郎君娶我的时候还热闹！” 银兰每每听到，只是微微低头，脸颊微红，不再像以前那样立刻拒绝。
然而，平静而甜蜜的日子，在旅程进行到近一周时，被猝不及防地打破了。
这一日，车队行进到一处两山夹峙的谷地。道路不算宽敞，仅容两三辆车并行。就在车队缓缓通过时，前方探路的赤磷卫快马回报：一支规模极其庞大的“商队”正从对面方向驶来，几乎塞满了整条道路！
顾远立刻策马赶到队前。只见对面尘土飞扬，车马喧嚣，队伍蜿蜒看不到尽头。粗略估计，人数不下数百！更令人触目惊心的是，这支商队的核心并非货物，而是数十辆特制的、带着沉重木栅栏的囚车！囚车如同巨大的兽笼，里面密密麻麻挤满了人！全是女子！
她们中间虽有些衣着性感华丽，但大多衣衫褴褛，甚至有不少近乎赤裸，身上布满了新旧交叠的鞭痕和淤青，神情麻木绝望。虽然个个面容姣好，有汉人面孔，也有高鼻深目的波斯女郎，但眼神空洞，如同被抽走了灵魂的玩偶。木笼子上血迹斑斑，散发着令人作呕的汗臭、血腥和绝望的气息。这是一支来自渤海国、专门从事人口贩卖的魔鬼商队！
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