坐在赵水对面的司马昕看了眼座上的付铮，略一思索，端起身前杯盏起身道：“赵将军愿意将柳生泽交出，相信大理寺定会秉公执法，查清事实。司马与赵兄许久未见，听闻将军在南境为百姓修缮家园、带兵耕种，做了不少实事，司马在此先敬一杯。”
他喝完，也没管赵水有没有理会他，继续道：“方才夜风袭过，本官忽然想起来，前几日天权司观测天象，今夏江南恐有连日暴雨。为避免水患朝廷打算修筑堤坝，但时间紧迫，想要调派足够的人手至江南会耽搁功夫。赵将军既是为星城驻守边关，麾下又擅工事，不知可否借调些人手？”
问话让赵水抬头认真看他。
“司马副城想要多少兵？”他问道。
“两万。”司马昕盯着他，说道。
众人哗然，暗叹副城言语虽然说得好听，却是真敢狮子大开口啊。两万兵，修堤坝哪里需要那么多人，分明是明目张胆地要削弱赵水兵力。若是真有两万兵重新归从星城，那南北制衡相抗的局势就会立马逆转，星城占据上风，赵水怎么肯？
就在大家以为赵水要发怒的时候，却听他轻哼一声，竟勾唇笑了。
距离江南不远的闽中之地，大大小小的驻军队伍加起来，刚好两万。看来这司马昕是将他的底细摸了个清清楚楚啊。
“未雨绸缪，臣理应尽力。”赵水说道，身子一侧，抬头将话头抛给了付铮，“只是臣已两年有余未见家中父母小妹，每每书信问候城主却不回一言。星城没有挟家人逼迫臣子做事的道理。臣请问，城主可否告知家人近况，允许臣与家人相聚？”
这件事上，他是气付铮的——即便知晓这么做是为了更好地保护他们。
因此赵水说的时候，付铮眉睫颤动，有些不敢回望他。
“倘若将军愿意重归朝中接受审判，吾自会放归家人。吾现下所能做的，就是向将军保证他们的健全。但若心有不服，只怕安康不得了。”付铮向站在身旁的许瑶儿使了个眼色，说道，“赵将军既为各位朝臣带了礼物，吾亦有回礼相赠。这是用玄铁打磨的暗刃，东西不大，专用来暗中发难，正适合赵将军。”
许瑶儿小步走下台阶，从袖口中掏出一只巴掌大小的锦囊，递给赵水。
锦囊里的刃器碰撞，发出微弱的响声，赵水还没去看，就听出了那是他爹打造的刃器——刃口旋转带刺、刃侧凹陷更易快速出手，因此声响独一无二。
他立即低头接过，只见锦囊上绣着卷卷海浪，两侧有屋舍参差排列，这做工、这场景，分明是他娘亲缝的他从小长大的小渔村……
一股暖意自手心涌入，赵水握紧锦囊，心内的一处角落总算安定下来。
还好，他们都未因他受伤。
赵水这边安了心，在场宾客却不知晓锦囊来处，注意力被付铮的话吸引，发出一阵接一阵的暗笑声。
“暗中发难的小兵刃，阴诡小人——没想到城主暗讽起他来，真是毫不留情呢。”有人说道。
“果然是‘夫妻分真仇人’，若非城主尽早拿下他的家人做人质，步步制约，只怕南境也不会这么安静。”
“想当初大婚那盛况，还说什么天长地久，我看城主对他，没几分真情。”
“真的么……”
蜚语纠缠，裹藏秘密。
赵水将锦囊放于怀中，抬手道：“城主赠礼实在是重，让臣不得不接。既如此，司马副城又何必问，直接去南境领兵即可。”
众人的暗语声戛然而止。
这话听着是气话，司马昕却跟没听懂似的，拱手笑道：“多谢赵将军准予。赵将军心系百姓，令人敬佩。本官再敬你一杯。”
赵水撇开脸，没有回答，竟是默认了。
这就说好了？底下的人惊诧中又感到高兴，看来这南境大将军，也是很好拿捏的嘛！
气氛稍缓，付铮端起酒杯离座，朗声道：“今日清夏之宴，是我星朝难得的相聚宴会，饭菜已备，诸位莫要拘束。开宴！”
“开——宴——”
随着宫人的传令，一盘盘菜肴被端上来，虽无玉盘珍馐，却看起来精致可口。
青瓷盘盏在赵水面前的桌上次第铺开，清炒的时蔬碧绿生青，雕成莲藕状的雪梨盅盛着琥珀色的羹汤，一尾红烧鲈鱼上撒满细如长发的姜丝，还有面前的几枚糯米团子，竹叶清香不由分说地钻入他鼻间，沁人心脾。
热闹看够了，众人也饿了。何况此席不只为赵水而设，更是朝臣星门人打交道的好机会。
因此没过多久，席间便觥筹交错、走动起来。
“铮姐姐。”许瑶儿看向付铮，得到她的点头回应后，端起杯盅缓缓走下台，来到始终静坐的赵水面前。
“许久不见啊。”赵水低头说道，夹了口菜，又放回去，这才抬起头。
许瑶儿秀眉轻挑，将他上下打量一遍，说道：“赵