李义府掀帘进来，手里还提着一个油纸包，一股浓郁的肉香飘了出来。
“尝尝，刚出锅的酱肘子，城东老刘头家的，香得很！”
马周哪有胃口，苦笑着摇摇头。
“吃不下，崔家根基太深，咱们三板斧砍下去，他们摇摇晃晃，愣是没倒，农户那边，阻力比想象的大得多。”
“工坊也快满了。”
“南瓜抛售花销巨大，期货那边也要保证金撑着。”
他没说下去，但意思很明显。
并非是他的能力不行，而是清河崔氏和博领崔氏，实在是太强大了。
当年柳叶扳倒卢氏，那是凝聚了整个竹叶轩的力量，甚至还借了高句丽之战的东风。
而现在，九成的力量都是靠着李义府和马周两个人来出。
况且，他们对付的可是两个五姓七望
李义府把肘子放在桌上，扯了张凳子坐下，自己撕下一块肥瘦相间的肉塞进嘴里，嚼得满嘴流油。
“老马，你就是想太多！”
“崔家是根深，但咱们的刀快！”
“南瓜便宜，是不是让城里那些苦哈哈能多吃两口饱饭？”
“是不是让咱们的猪场，鸡场省了老鼻子饲料钱？”
“这就值了！”
“期货那边，崔家撑得越久，流的血越多！”
“他们以为咱们就这点南瓜？”
“告诉你，从洛阳，关中调的第二批大南瓜车队，三天后就到！”
“到时候，老子让南瓜堆满晋阳城，看他们还能收多少主粮！”
他又撕下一块肉，含糊道：“农户十个里面有一个动了心思卖了田，那就是咱们的进展！”
“星星之火，可以燎原！”
看着李义府那副混不吝却又充满干劲的样子，马周心中那沉甸甸的石头仿佛松动了一些。
他无奈地摇摇头，嘴角却终于露出一丝笑意。
也许，这个胆大包天的搭档是对的。
刀要快，心要狠，路更要铺得够宽够亮。
他拿起桌上的茶碗，对着李义府那油腻的拳头，以茶代酒，轻轻碰了一下。
...
襄州，竹叶轩山南道票号。
秋风卷着江汉平原特有的湿冷，钻进襄州城青石板路的缝隙里。
竹叶轩山南道票号的后院议事厅，炭盆烧得正旺，驱散了深秋的寒意，却驱不散厅内某种无形的清冷。
许昂搓了搓手，哈出一口白气，笑嘻嘻地把一个精巧的檀木匣子推到陈硕真面前的桌案上。
“硕真，瞧瞧，刚从蜀中来的好玩意儿。”
“上好的蜀锦丝线绷的竹绷子，配着象牙签子，绣花最趁手。”
“我记得你上月提过一句旧的不好用了。”
陈硕真端坐在主位，一身靛青色劲装衬得她身姿挺拔，眉眼清冽如远山寒潭。
她目光扫过那价值不菲的绣架，脸上没有丝毫波澜，连眼睫毛都没动一下，视线直接越过了许昂，投向门外淅沥的秋雨。
“许大掌柜费心。”
她的声音和她的人一样，没什么温度，透着公事公办的疏离。
“票号内务繁忙，此等私物，暂且放着吧。”
她甚至连谢字都省了。
许昂脸上的笑容僵了一下，但立刻又像没事人一样绽开，甚至更灿烂了些。
他习惯了。
追求陈硕真这条漫漫长路，冷水洗脸那是家常便饭。
他挠了挠头，自己圆场。
“嘿嘿，放这儿，放这儿，等你得空了弄。”
“对了，下月襄州有灯会，听说汉江边……”
他的话被急匆匆的脚步声打断了。
一个穿着竹叶轩号服的年轻伙计，神色恭谨地捧着一个细长的竹筒快步进来。
竹筒口封着特制的火漆，上面印着一个小小的竹叶纹。
这是长安总行急件的标识。
“大掌柜，总行大东家急信！”
厅内的空气瞬间凝滞。
陈硕真眼中的清冷瞬间被锐利取代，像出鞘的刀。
她立刻起身，几乎是抢步上前接过了竹筒。
“辛苦了，下去休息吧。”
她的声音依旧平稳，但许昂敏锐地捕捉到一丝不同寻常的紧绷。
他脸上的嬉笑也立刻收敛，眼神变得专注起来。
陈硕真回到座位，用小银刀仔细挑开火漆，抽出里面卷着的信笺。
她看得很快，眉头却越蹙越紧。
许昂的心也跟着提了起来。
他知道，能让陈硕真露出这种表情的信，绝非小事。
他安静地等着，没有催促。
陈硕真看完最后一个字，沉默了片刻，然后将信纸递给许昂。
许昂接过信