晨光熹微，薄雾尚未散尽，空气中带着水汽和泥土的气息。
几辆装载着行李的马车早已准备停当。
李义府一身崭新的靛青色锦袍，精神抖擞，脸上是压抑不住的春风得意。
他正与前来送行的韩平、孙处约等人话别。
“三掌柜，多谢提携！”
李义府对着韩平深深一揖，言辞恳切。
“此番赴任，定不负三掌柜信任与东家重托！”
韩平捋着花白的胡须，脸上没什么表情，只淡淡地说道：“记住你的话，河东之事，千头万绪，遇事多与宾王商议，莫要一味求快求险。”
“老夫这把老骨头，可经不起折腾。”
“义府明白，定当谨记于心！”
李义府笑容不改，连连应是。
他心里清楚，韩平的作保是压力也是护身符，自己这条破局之刃，得在砍到敌人的同时，别把自己刀口崩了才行。
“义府兄，此去鹏程万里啊！”
孙处约笑着拱手，话里有话。
“哪里哪里，不过是为东家分忧罢了。”
李义府打着哈哈，目光扫过孙处约、来济等人，压低声音，带着点蛊惑的味道。
“诸位兄弟，河东这趟浑水我是蹚定了。”
“你们啊，把眼光放远点。”
“依我看，咱们竹叶轩未来最大的金山，不在丝绸茶叶，不在粮米布匹，就在这票号上！”
“握着天下钱财流通的命脉，那才叫真正的风光！”
“那才是值得放手一搏的地方！”
“等我站稳脚跟，咱们……票号再聚首！”
他意味深长地笑了笑，用力拍了拍孙处约的肩膀，转身利落地登上马车。
车轮滚滚，带着李义府的野心和破釜沉舟的决心，驶向河东那片充满了机遇与凶险的战场。
几乎在李义府的马车驶出长安城门的同时，柳叶出现在了长安西市最繁华地段的一栋三层楼前。
楼宇簇新，黑底金字的巨大招牌高悬。
竹叶轩联合票号！
门口两尊石狮子憨态可掬，擦得锃亮。
虽是早晨，门前已是车马粼粼，人流穿梭，大多是穿着体面的商贾或管事模样，间或也有衣着普通但神色谨慎的小民。
柳叶没带随从，换了身不起眼的细布长衫，像个普通富家翁，背着手踱了进去。
大堂宽敞明亮，七八列柜台一字排开，每个柜台后都坐着身着统一青色短褂、头戴小帽的伙计。
柜台前人头攒动，却并不显得过分嘈杂。
取号、排队、等候，秩序井然。
空气中弥漫着一种忙碌而有序的气息，夹杂着纸张、墨水和淡淡的银钱味道。
“这位客官，您是存是取？还是办汇兑？”
一个眼尖的年轻伙计见柳叶气质不凡，虽衣着朴素也不敢怠慢，立刻迎上来，脸上挂着训练有素的热情笑容。
“哦，随便看看。”
柳叶摆摆手，目光扫视着大堂、
“听说你们这存钱利息高，贷款也方便？”
“那是自然！”
伙计立刻来了精神，引着柳叶走向一侧专门咨询的区域、
“客官请看墙上公示的牌价。”
他指着墙上挂着的几块大木牌、
“咱们竹叶轩票号，东家厚道，信誉卓着！”
“您看这三月期存息，年息一分二厘，半年期一分五厘，一年期直接两分！”
“这可是市面上独一份的高息！”
“钱放在家里是死的，放咱们这，是真能生钱呐！”
伙计唾沫横飞，显然这套说辞背得滚瓜烂熟。
柳叶不动声色地看着牌价，确实是他前几日刚批的，比市面上普遍高出了五厘到一分不等。
“那要是急用钱，借贷呢？”柳叶又问。
“借贷也灵活！”
伙计立刻指向另一块牌子。
“小额的，有铺保或田契房契抵押，月息三分，随借随还。”
“大额的，像您这样的大主顾，只要生意可靠，有担保人，月息二分五起，最快三日就能放款！”
柳叶点点头，没表态。
他走到一个办理存款的柜台前，假装排队。
前面是一个绸缎庄的掌柜，填着单子，将一叠厚厚的票据递进去。
柜台后的伙计动作麻利，点验、登记、开具一张印制精美的存单，盖上红戳，双手递出。
“张掌柜，您收好，银钱妥了，下月十五利息就给您算上！”
绸缎庄掌柜满意地收起存单，点点头走了。
轮到柳叶前面的一个老汉，他小心翼翼地从怀里掏出一个布包，打开几层，露出一小锭银子和一些散碎铜钱，似乎还有些不舍。
“