这个念头像毒蛇一样钻进他的脑子里，让他浑身一哆嗦，胃里一阵翻江倒海。
“掌柜的，崔家钱铺的人又来了，在铺子里等着呢。”
小伙计脸色发白地跑进来，声音都在抖。
黄掌柜喉头滚动了一下，艰难地咽了口唾沫。
躲是躲不掉了。
他拖着灌了铅似的双腿挪到前铺。
果然，崔家钱铺那个姓刁的管事，正翘着二郎腿坐在柜台旁唯一的太师椅上，慢悠悠地剔着指甲。
看见黄掌柜出来，眼皮都没抬一下。
“黄掌柜，贵人多忘事啊？”
“欠我们铺子的款子，今日可该结清了。”
刁管事的声音又尖又细，像锥子一样扎人耳朵。
“刁管事！”
黄掌柜感觉后背瞬间被冷汗浸透了。
“您，您再宽限几天，您看我这铺子，实在是周转不开。”
“宽限？”
刁管事嗤笑一声，终于抬眼瞥了他一下，眼神里全是蔑视。
“黄掌柜，咱们这行规矩，您是懂的。”
“宽限也可以啊，利息翻倍。”
“明日这个时候，连本带利，一文钱都不能少。”
“不然……”
他拖长了腔调，手指在柜台光滑的台面上轻轻敲了敲。
“您这铺子里的货，还有您城西那处小宅子，可就都得改姓崔了。”
“听说您家小子模样挺周正？坊里的相公馆最近正缺人呢。”
黄掌柜眼前一黑，差点栽倒在地。
小伙计赶紧扶住他。
翻倍？
把他全家骨头榨碎了也还不上！
卖房？卖铺？卖儿？
哪一个都让他心如刀割！
就在这时，街对面传来一阵喧哗。
几个穿着竹叶轩号衣的伙计，正抬着一个巨大的木板告示，往街口走去。
告示上斗大的字写着，竹叶轩票号盛大开业！
下边，还有一些解释的字眼。
低息借贷？
这四个字，突然间划开了黄掌柜脑中浓重的绝望，他像是抓住最后一根救命稻草，死死地盯着那四个字。
“刁管事，明日！明日我一定给您个交代！”
黄掌柜不知哪来的力气，猛地挣开小伙计的手，声音嘶哑地吼了一句。
然后不管刁管事错愕的表情，拔腿就冲出铺子，朝着那几个抬告示的竹叶轩伙计追去。
“等等！等等小哥！那票号，那票号在哪？！”
竹叶轩票号的位置，就在晋阳最繁华的东市大街，占据了原先一家生意惨淡的酒楼。
门面整饬一新，巨大的黑匾上用金漆写着“竹叶轩晋阳票号”七个沉稳的大字，透着一种说不出的底气。
门口站着两个身材魁梧，眼神锐利的护卫，一动不动，像两尊门神。
黄掌柜气喘吁吁地跑到门口，看着那崭新的门脸和森严的护卫，脚步不由得踌躇起来。
这里和他想象中的放印子钱的地方完全不同。
没有阴暗的小门脸，没有獐头鼠目的伙计，更没有那种令人作呕的贪婪气息。
反而有种，官衙般的肃穆感？
这念头让他自己都觉得荒谬。
他深吸一口气，鼓足勇气，迈步走了进去。
里面宽敞明亮，地面铺着青砖，擦得锃亮。
一排整齐的木制柜台后面，坐着几个穿着干净青色布袍，戴着同色小帽的年轻账房先生。
他们态度既不热情也不冷漠，平静地接待着零星几个好奇来询问存钱事宜的小商户。
空气中弥漫着一股淡淡的墨香和木头清香。
黄掌柜的心稍微安定了一点，但仍悬着。
他走到一个空闲的柜台前，声音干涩地问道：“请问，你们这里能借钱？”
柜台后的年轻账房抬起头，面容清秀，态度平和。
“是的客观，本票号提供借贷服务。”
“您是第一次来？请这边坐，喝口水，慢慢说。”
他做了个请的手势，指向旁边几张摆放着干净茶水的方桌。
这种被尊重的感觉，让备受刁管事羞辱的黄掌柜鼻子一酸。
他依言坐下，捧起温热的茶杯，手还在微微发抖。
他语无伦次地把自己的困境说了出来。
铺子周转不开，货压在库里，欠了崔家高利贷，利滚利快还不上了，眼看就要倾家荡产。
年轻账房听得非常认真，等他稍微平静些，才温和地开口道：“客官不必太过忧心，我们票号就是为解商户燃眉之急所设。”
“您需要借多少银钱周转？大概需要多久？”
黄掌柜报出了一个让他自己都觉得心颤的数字，几乎是他欠崔家钱铺翻倍后数额的一大