夜色掩护下，一辆不起眼的青篷马车停下。
崔福抱着一个沉甸甸的锦盒，熟门熟路地敲开角门，闪身而入。
“哎呀，崔管事，您怎么亲自来了？”
府中管家堆着笑迎上来。
崔福满脸堆笑，压低了声音。
“这不年节快到了嘛，我家主人感念侍郎大人平日关照，特意寻得一方古砚，还有一幅据说王献之早年手书的帖子。”
“知道大人好这个，让务必送来给大人品鉴品鉴。”
管家接过锦盒，入手极沉，心下了然。
“崔管事太客气了，我家大人最是公正廉明。”
“那是自然，那是自然！”
崔福连忙接话，凑近一步，声音更低。
“只是最近长安城里物价涨得厉害，小民们怨声载道，我家主人也忧心忡忡，听说都是那竹叶轩的柳叶，为了点私人恩怨，非要跟人斗气，搞什么商战闹的？”
“这这也太不顾大局了！”
“长此以往，朝廷威信何在？”
“百姓还怎么活啊？”
“唉，我家主人人微言轻，也只能干着急。”
他一边说，一边观察着管家的神色。
管家心领神会，掂量着手中的分量，笑道：“崔员外忧国忧民，令人敬佩啊。”
“这事儿啊，朝堂上议论也不少，我家大人也甚是关切。”
“放心吧，自有公论。”
他含蓄地给了个准话。
崔福心中稍定，又寒暄几句，悄然离去。
...
河东道，晋阳城外。
一支规模不小的车队正趁着夜色悄悄行进。
拉车的骡马都蒙着嘴，蹄子上包了厚布，车轮也用厚厚的稻草缠裹，尽量不发出声响。
领头的正是崔远。
他骑在马上，警惕地扫视着四周黑黢黢的山林。
“二爷，前面就是黑风口了，官道卡子多，咱们按计划绕小路？”
一个心腹家丁策马靠近低声问。
“绕！”
崔远毫不犹豫道：“多走三十里山路也认了！”
“这批盐和铁料必须按时送到祁县！”
“柳叶想卡死我们？做梦！”
“吩咐下去，所有人都放机灵点！”
“过了这道坎，每人赏钱加倍！”
车队在崎岖的山道上艰难前行，如同黑暗中潜行的蛇。
他们避开了官道上的关卡，也付出了更多的时间和风险。
寒风呼啸，吹在脸上像刀割一样。
车队里的人个个神情紧绷，握着武器的手冻得发僵，却不敢有丝毫松懈，每个人心里都清楚，这不仅是运货，更是在为家族的生死存亡搏命。
...
长安，东宫。
李承乾烦躁地将一份奏章扔在案上。
这已经是他今天看到的第三份来自清流名士，言辞激烈弹劾柳叶的奏章抄本了。
“祸国殃民？危及文脉？颠倒黑白！”
他气得在殿内踱步。
“明明是崔家先动手杀人！柳大哥反击何错之有？”
“这些老学究，眼睛都瞎了吗？”
“只看得见崔家的书，看不见崔家做的孽？”
李承乾感觉胸口憋着一团火，无处发泄，他想起父皇的教导，要藏锋，要权衡，可看着这些混淆视听的言论，他真想冲到朝堂上再和那些人辩个明白。
“殿下息怒。”
于志宁走了进来，捡起地上的奏章，轻轻放回案头。
“清流派系根基深厚，尤其在士林之中影响力巨大，他们此刻发声，背后定有崔氏大力推动，意在混淆视听，转移矛盾，将驸马塑造成破坏大局的罪魁祸首。”
李承乾深吸一口气，努力压下怒火。
“于师傅，难道就任由他们污蔑柳大哥？任由崔家逍遥法外？”
于志宁摇摇头。
“陛下说了，静观其变。”
“崔家越是如此疯狂反扑，越说明他们心虚气短，越是容易露出破绽。”
“弹劾奏章多了，未必是坏事。”
“殿下此时更需沉住气，想想陛下的话，愤怒是刀子，要藏在鞘里，用在关键时刻。”
李承乾看着窗外阴沉的天空，捏紧了拳头又缓缓松开。
他明白于志宁的意思，也明白父皇的深意。
但这种憋屈的感觉，实在不好受。
他第一次如此真切地感受到，帝王之路上的荆棘，不仅仅是看得见的刀枪，还有这些隐藏在冠冕堂皇言辞下的软刀子。
几天后，长安西市。
“咦？米价……好像跌了点？”
一个挎着菜篮的妇人站在米店前，惊讶地看着新挂出的牌子。