东市粮行的木板门早早摘下了厚厚的棉帘，可门庭却比寒冬时还要冷清几分。
掌柜老钱揣着手，愁苦地看着街上稀疏的行人。
“掌柜的，这粳米……真不能再便宜些了？”
一个穿着洗得发白的棉袄汉子，掂量着手里的钱袋，声音干涩。
老钱叹口气，摇摇头。
“老哥，实话跟你说，不是我不讲情面，是这货，它就贵啊！”
“南边来的船少了一半，说是河道上不太平。”
“北地的粮车也走得慢，关卡查得严。”
“我这小本买卖，进价一天一个样，实在扛不住。”
汉子沉默地垂下头，手指攥紧了钱袋。
旁边一个提着菜篮子的妇人凑过来，低声抱怨。
“何止米啊，布也涨了，盐也贵了，连灯油都涨了三分！这日子可怎么过！”
议论声像水面上的涟漪，在清冷的街市上荡开，带着焦躁和茫然。
就在这时，街角的报童挥舞着最新的《大唐周刊》，脆生生的声音穿透了低沉的气氛。
“看报咯！看最新的大唐周刊！”
“头版头题，长安粮贵布涨盐亦高，商战之下民生何其艰！”
“揭露物价暴涨真相！”
“清河崔氏，博陵崔氏与竹叶轩逐利角力，百姓荷包遭殃！”
“看报咯！”
这声音像块石头砸进平静的水潭。
不少人围了过去。
汉子犹豫了一下，摸出几个铜板买了份报纸。
他识字不多，恰好旁边一个穿着半旧儒衫的落魄书生凑了过来念。
“据周刊多方查证，此次物价腾贵之根源，始于河东道，河北道田亩人口清查。”
“竹叶轩河东掌柜马周，奉令清查隐田隐户，触及巨阀根本。”
“清河崔氏，博陵崔氏为保其累世之利，竟铤而走险，暗中遣人于滏口陉伏击马周，致其重伤垂危！”
“竹叶轩东家柳叶震怒，乃发动商贾之力，全力围剿崔氏产业，断其商路，压其货价。”
“两家角力，如同巨象搏杀，商道为之阻塞，货物流转不畅，终致各地物价悄然上涨，黎民负担陡增。”
汉子听得眼睛睁圆，拳头捏紧了。
“原来是这帮天杀的黑心肠子！”
“为了自己那点田产，竟敢杀人？”
“还害得我们饭都吃不起了！”
“就是！查他们是对的！”
“藏那么多田，藏着那么多人口，不上税，苦的都是我们老百姓！”
那妇人立刻响应，脸上满是愤怒。
“无法无天！简直是土皇帝！”
旁边一个卖炭翁也愤愤不平地插话。
一时间，粮行门口群情激愤，矛头直指清河，博陵两崔。
那落魄书生念完，脸上却没什么激愤，反而眉头紧锁，小心地将报纸折好收进袖中，默默地离开了人群。
他走得不快，听见身后传来的咒骂声，只是轻轻摇了摇头，低声自语。
“骂有何用？千年学脉，岂是几句骂声能断的？”
“没了博陵的《礼经》注疏，清河的家传《春秋》义理，天下士子，只怕连经义都解不全了。”
他的低语淹没在身后嘈杂的愤怒声中，却代表了另一群人的沉默。
长安城里。
不少茶馆酒楼中，读书人聚集之处，气氛异常微妙。
有人拍案而起，痛斥崔氏仗势欺人，鱼肉乡里。
但更多的人，尤其是那些寒窗苦读，指望依靠学问博个出身的士子，则陷入了深深的矛盾和沉默。
他们或许也气愤崔氏的跋扈，但一想到那些经义注释，是自己学问进阶不可或缺的阶梯，这份愤怒就被一种无形的忧虑和无力感取代了。
骂崔氏容易，可学问的根基若因此动摇，受损的是整个士林。
于是，在民间汹汹的骂声之外，士林之中，是一片压抑的寂静。
这股风暴的中心，不可避免地席卷到了太极殿。
五更鼓响，百官依序入宫。
往日里肃穆的朝堂，今日的空气仿佛凝固的铅块，沉甸甸地压在每个人的肩头。
炭火烧得很旺，却驱不散那股冰冷的紧绷感。
侍御史王延年率先出班，手里高举着一份《大唐周刊》，声音带着压抑不住的怒火。
“陛下！臣有本奏！”
“《大唐周刊》所载，骇人听闻！”
“清河崔氏，博陵崔氏，世受国恩，不思报效，竟为区区私利，暗行刺杀之事！”
“更因其与竹叶轩争斗，致使商路阻塞，物价腾贵，民生怨声载道！”
“此乃祸国殃民，罪在不赦！”
“臣请陛下严旨彻查，惩办首恶，以儆效尤，