孙仁师一屁股坐在旁边的矮凳上，拿起桌上的水壶给自己倒了碗温水，咕咚咕咚灌了下去，抹了把嘴。
他没好气地说道：“伤筋动骨一百天，你这可是差点让人捅穿喽，要不是命硬加上大夫手脚快，这会儿坟头草都该发芽了。”
马周没接话，只是目光转向孙仁师。
“外面…怎么样？”
孙仁师放下碗，脸上那股憋闷更明显了，声音也压低了几分。
“还能怎么样？风言风语都传遍了！”
“说你马大掌柜在滏口陉栽了大跟头，被崔家的家丁当街误伤，丢尽了竹叶轩的脸！”
“哼，那帮人，看热闹不嫌事大！”
“从你抬回来那天起，这门槛都快被踏破了，刺史府的、行军总管衙门的、当地几家有名望的乡绅、还有那些依附崔家的大小粮商……”
“一个个冠冕堂皇地提着点心药材来看你，说是慰问，那眼神，嘿！”
马周静静地听着，脸上没什么表情，只有那双眼睛深处，仿佛有极冷的光一闪而过。
他嘴角挂着一丝若有若无的弧度，像是在自嘲，又像是在嘲弄那些自以为高明的人。
他淡淡应了一声，道：“让他们看。”
“不看怎么知道我马周伤得多重，竹叶轩有多狼狈。”
这话说得平淡，却让孙仁师一怔。
他盯着马周苍白的脸看了半晌，猛地凑近，压低声音，几乎是从牙缝里挤出来。
“老马，你跟我说实话！你这伤是不是你自己故意的？！”
这个念头在他心里盘旋好几天了，此刻终于忍不住问了出来。
滏口陉那场袭击太突然，也太精准了，目标明确就是马周。
事后回想，以马周身边护卫的警觉和他本人的机敏，就算对方人多势众，也不该伤得这么重。
而且，这么恰到好处地留下一条命。
马周没有立刻回答。
他换了个稍微舒服点的姿势趴着，避开孙仁师灼灼的目光，看向炭盆里跳跃的火苗。
暖阁里，一时只剩下炭火爆裂的噼啪声和窗外呼啸的风声。
过了好一会儿，马周才轻轻开口。
“仁师，你觉得，咱们在河东清查田亩，断了多少人财路？”
“清河崔氏，博陵崔氏，盘踞河北河东多少代了？”
“咱们辛苦这些天，他们顶多算被蚊子叮了几口，不痛不痒。”
他顿了顿，语气带上了一丝冷冽。
“光靠咱们在河东这点人手，按部就班地去查去斗，猴年马月能撕开他们的口子？”
“就算查出了证据，层层阻力，递上去，到了长安，也剩不下几分斤两。”
“那些盘根错节的关系网，有的是办法让它石沉大海，或者变成轻飘飘的一纸申斥。”
孙仁师听得心头一沉，他当然明白这其中的艰难。
马周继续道：“大东家他远在长安，竹叶轩的盘子太大了，牵扯的方方面面太多了。”
“长安城里很多双眼睛盯着他。”
“陛下看着，勋贵们看着，对手们也看着。”
“他需要一个理由，一个足够强大，足够光明正大的理由，才能亲自下场，才能动用竹叶轩所有的力量，毫无顾忌地砸下去！”
“砸到那些人疼，砸到他们怕，砸到他们再也翻不了身！”
他微微侧过头，看向孙仁师，眼神锐利如刀。
“我这点伤，就是那个理由！”
“一个让他们再也无法狡辩的理由！”
“他们伤的不是马周，是柳叶的人！”
“是竹叶轩的脸面！是公然坏了规矩！”
孙仁师倒吸一口凉气，彻底明白了。
他看着马周背上厚厚的纱布，一股寒意夹杂着敬佩涌上心头。
他张了张嘴，想说你这代价也太大了，话到嘴边又咽了回去，最后化作一声长长的叹息。
“疯子，你他娘的就是个疯子！”
“万一救不及时怎么办？老马，你这赌得太大了！”
“舍不得孩子套不着狼。”
马周反而笑了笑。
“再说了，我命硬，阎王爷嫌我嘴毒，不肯收。”
“这不回来趴着了么？反倒是你…”
他话锋一转，看向孙仁师，眼里带着点歉意。
“仁师，这次拖累你了。”
“我这伤，你在场，护卫不利的名头，怕是要背一阵子。”
“到了大东家面前，说不好，真会落个保护不力的罪责。”
孙仁师一听，那股憋闷瞬间又上来了，他脖子一梗，差点跳起来。
“我说老马！你这话什么意思？瞧不起我孙仁师？”
“咱俩是什么交情？是一起拎着脑袋在刀口上舔血拼出来的！”