“可老韩那摊子事，千头万绪，又都是咱们北边根基里最紧要的命脉所在。”
“武丫头年纪尚轻，骤然接手，这水里头的漩涡暗流，我怕她一时看不清，着了道啊。”
说到这，许敬宗忽然停住了。
一个念头毫无防备地冒出来。
不知不觉，他们这些跟着大东家打天下的老家伙，是真上了年纪了。
老韩扛不住退了，自己呢？
鬓角也早染了霜，查账到深夜时，眼睛也时常酸痛发花，可眼前这位……
大东家满打满算，今年也才二十七岁！
风华正茂，一点儿都没变，还是那股子万事不萦于心，却又什么都拿捏得死死的惫懒劲儿。
二十七岁啊！
许敬宗想起自己二十七岁时在做什么？
大概还在国子监里熬资历，战战兢兢地揣测着上司的心思。
而柳叶，二十七岁，已是大唐最富传奇色彩的巨贾，搅动朝野风云，连万国来朝这样的大棋局里，也少不了他的手笔。
这差距，真是……
“老许！”
柳叶打断了许敬宗的思绪。
他依旧半眯着眼，手指有一下没一下地敲着摇椅扶手。
“想什么呢？”
许敬宗回过神，老脸一热，连忙端起茶盏掩饰性地喝了一口，茶水有些烫，他嘶了一声。
“属下是在想……岁月不饶人。”
“老韩退了，我这把老骨头，也不知道还能为大东家奔忙几年。”
他说这话时，语气里带着几分感慨。
登科楼风波在前，小武被推上高位在后，局势变化太快。
柳叶终于睁开了眼，带着一丝洞悉的了然，看向许敬宗。
他轻轻笑一声，像听到了什么没意思的抱怨。
“奔忙几年？老许，你脑子里现在就琢磨退休养老那点事儿了？”
“歇？你想都别想。”
“别说你，老赵也一样，都给我老老实实顶着。”
许敬宗捧着茶盏的手微微一僵。
柳叶的目光扫过桌上堆积如山的账册文书，又落回许敬宗脸上，那眼神变得有些深。
“竹叶轩这艘船，看着是大了，稳了，可水底下暗礁还多着呢。”
“河东那边刚刚撕开个口子，根深蒂固的还没彻底拔干净，万国来朝在即，长安城就是个巨大的漩涡，多少人盯着咱们这块肥肉？”
“江南、岭南那些盘子，刚理顺没多久，根基还不算特别牢靠。”
“更别说西边……摊子越铺越大，底下山头林立，心思各异的老狐狸还少吗？”
他顿了顿，语气加重了几分。
“老韩是实在撑不住才退的。”
“你和老赵，是我柳叶的左膀右臂，是这艘大船的龙骨。”
“龙骨要是松了，散了，船就得晃，就得进水！”
“现在这节骨眼上，你们俩谁也甭想给我撂挑子。”
“竹叶轩离真正平稳，还差得远呢。”
“必须得是你们，亲手把它带上那条真正四平八稳、能自个儿跑下去的大道。”
许敬宗听着，心头像是被什么东西猛地撞了一下，沉甸甸的，又带着一股滚烫的热流。
大东家这番话，是看重，是倚仗，更是沉甸甸的责任。
他下意识地挺直了有些佝偻的背脊。
柳叶看着他细微的变化，嘴角勾起，话锋却突然一转。
“真到了那一天，船稳稳当当地自己跑了，你和老赵也熬得差不多了，想歇就歇吧。”
“到时候，自然有年轻人顶上。”
他端起自己那杯早就温了的茶，喝了一口，润润嗓子，然后抬眼，目光直视着许敬宗有些发怔的眼睛，轻描淡写地补充。
“比如许昂那小子，性子沉稳，脑子也够用，这几年历练得不错。”
“等你们俩把路彻底铺平铺稳当了，他接你这个大掌柜的位子，我觉得……挺合适。”
哐当！
许敬宗手中的茶盏猛地一晃，滚烫的茶水泼溅出来些许，烫得他手指一缩。
茶盏底座重重地磕在紫檀木桌案上，发出一声闷响，茶水在光滑的桌面上，迅速洇开一小片深色的水渍。
他整个人都僵住了，脑子里“嗡”的一声。
许昂？
接任竹叶轩大掌柜？
许敬宗的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，然后又猛地松开，血液轰隆一下冲上头顶，连带着耳根都烫了起来。
他张了张嘴，喉咙里像是堵了一团纸，一个字也发不出来，只能下意识地紧紧攥住桌沿，指关节因为用力而显得发白。
那双平日里精于算计，洞察人心的眼睛，此刻瞪得老大，写满了难以置信