西厢偏院探望。

    院子里弥漫着浓重却清苦的药味。

    房门虚掩着，里面光线柔和温暖。

    柳叶没进去，只在窗外站了站。

    透过半开的窗缝，能看到渊盖苏文坐在床榻边的小杌子上，背对着门，身影显得异常安静。

    梅丽似乎睡着了。

    渊盖苏文手里拿着块湿润的软巾，正一点点擦拭梅丽露在被子外那只苍白瘦削的手，他的动作笨拙又专注，仿佛手里捧着的是世上最珍贵的琉璃盏，稍一用力就会碎裂。

    那背影笼罩在昏黄的烛光里，没有一丝一毫昔日辽东枭雄的威严，只剩下一个男人面对病弱妻子的全然疲惫与无能为力的守护姿态。

    柳叶静静地看了片刻，没惊动里面的人，悄无声息地转身离开了。

    寒风吹在脸上，带着雪粒。

    他裹紧了皮裘，心想，这样挺好，就这么老老实实待着吧。

    ...

    几日后，政事堂偏厅。

    巨大的沙盘上模拟着万国来朝大殿的布局，旁边堆满了卷宗和图册。

    李世民一身常服，背着手，兴致勃勃地听着长孙无忌等几位重臣汇报大典筹备的进展。

    “陛下，诸藩遣使名单已初步核定。”

    礼部尚书双手奉上一份新修订的名单。

    “较之先前，数目已大为可观。”

    李世民接过来，目光扫过上面密密麻麻增补了许多的名字。

    特别是看到“真腊南境大领主巴颂”、“真腊北境督军图哈”、“扶南河流诸部盟主...”之类明显带着地方割据色彩的头衔时，眉头先是微微一蹙。

    随即了然，嘴角露出一丝意味深长的笑意。

    “嗯？添了不少新面孔啊。”

    他手指点着那些名字，抬眼看向长孙无忌，语气平淡，听不出喜怒。

    “无忌，这主意...是你的手笔？”

    长孙无忌心头一跳，面上却镇定自若，躬身道：“禀陛下，此乃三省会同礼部、鸿胪寺，依据各藩邦内部情势，深思熟虑后定下的折中之策。”

    “旨在广邀贤达，彰显我大唐兼容并包之气象。”

    “这些地方首领，虽非其国主，但在当地颇有影响，邀其前来，一则示好，二则或可令其国主明了圣朝之威德浩荡，使其境内更为和睦。”

    一番话说得滴水不漏，既点明了目的，又模糊了挑拨的实质。

    李世民呵呵一笑，将那名单随手放在案上，不置可否。

    “好一个和睦。”

    他踱步到沙盘前，目光落在象征大明宫含元殿的巨大模型上，眼神变得无比炽热。

    “朕要的不是虚名！是实打实的震慑！”

    “要让所有来的人，从踏进长安城那一刻起，就明白什么叫天朝上国！什么叫不可撼动！”

    皇帝的雄心壮志如同热浪，瞬间冲散了刚才名单带来的微妙气氛。

    几位老臣立刻打起精神，开始详细汇报仪仗、演武、乐舞、珍宝展示等各项准备。

    长孙无忌暗自松了口气，目光掠过那份静静躺在桌上的名单。

    柳叶那蔫坏的主意，看来是过了陛下这一关了。