“驸马爷，赵郡李公到了，在前厅等着。”
门房的语气带着一丝不易察觉的谨慎，显然知道里面坐着的是谁。
柳叶一愣。
“李公？哪个李公？”
“是李百药李公。”门房补充道。
李百药？
柳叶和李世民交换了一个眼神，都有些意外。
这位出身五姓七望中赵郡李氏的老夫子，一直是柳叶在世家圈子里难得的盟友，观点开明，支持新法。
但前些年柳叶重心南移，在岭南待了许久，而李百药也回了赵郡老家坐镇，两人确实许久未见了。
他怎么突然回长安了？
还一大清早直接找上门！
“快请！”
柳叶立刻道：“直接请到这儿来。”
他看了一眼李世民，后者微微颔首，表示不介意。
不多时，一阵略显迟缓却沉稳的脚步声由远及近。
柳叶起身迎到门口。
李百药来了。
看起来，他整个人像是被抽掉了一股精气神。
背脊不如从前挺直，带着点不易察觉的佝偻。
最刺眼的，是那一头曾经夹杂着斑白的头发，如今竟已是雪色多于墨色，在晨光下格外醒目。
脸上的皱纹深刻了许多，尤其是眼窝和嘴角的法令纹，透着浓浓的疲惫与风霜。
短短两年多未见，李百药竟老了不止十岁。
“驸马...”
李百药看到门口的柳叶，浑浊的眼睛里闪过一丝波动，声音也带上了一丝沙哑的干涩。
他刚要拱手行礼，目光越过柳叶的肩膀，骤然看到了屋内的明黄身影，脸色倏地一惊。
连忙加快脚步，抢进屋来，对着李世民就要行礼。
“老臣李百药，叩见陛下！不知陛下在此，惊扰圣驾！”
他以前当过大臣，虽然退下去了，但自称一声老臣倒也不为过。
李世民已离座，上前一步虚扶住他。
“李卿免礼，朕也是刚来不久，不必拘礼，坐。”
柳叶也赶紧搭手，扶着李百药在一旁的椅子上坐下。
李百药显得有些局促不安，双手放在膝盖上，指节不自觉地收紧又松开。
柳叶看着昔日也算精神矍铄的老人如今这副模样，心里很不是滋味。
“李公，您这是...怎么突然回长安了？老家那边...”
他斟酌着用词。
李百药扯出一个极其苦涩的笑容，像是含着一枚黄莲。
他摆摆手，那手势里透着无力。
“唉...说来惭愧。”
“驸马，陛下，老夫这两年，过得实在是...步履维艰啊。”
他声音低沉，带着一种被岁月和压力碾磨过的沧桑。
“当年范阳卢氏之事，我赵郡李氏虽得了一些田亩商铺，看似添了些进项，可也彻底成了博陵崔氏和清河崔氏的眼中钉，肉中刺。”
李百药叹了口气，目光落在脚下的青砖上。
“彼时驸马在岭南，鞭长莫及。”
“崔氏两家，仗着在河北道根深蒂固，又有姻亲串联，对我们李家是处处打压，步步紧逼。”
“打压我们的粮行商路，挖走我们得力的管事掌柜，截断我们的货源客源...无所不用其极。”
“地方官慑于崔家势力，明知不公，也多作壁上观，甚至暗中偏袒。”
他抬起手，揉了揉眼睛，声音带着压抑的愤懑。
“老夫在赵郡老家苦苦支撑，拆东墙补西墙，也算是勉力维持局面，没让祖业在我们这一代彻底垮塌。”
“可...终究是元气大伤，难以为继了。”
“此番前来...”
他顿了顿，看向柳叶。
“是想向驸马求援！”
“老夫...急需一笔款项周转，两百万贯！”
“否则，恐怕撑不过明年开春，赵郡李氏在河北道的产业，就要被那两家生生挤垮吞并了！”
最后的数字，他说得异常沉重，仿佛用尽了力气。
两百万贯！
柳叶眼皮跳了跳。
这数目不小，但对如今的竹叶轩来说，并非伤筋动骨，他皱眉道：“钱不是问题，你我之间，何谈借字。”
李百药眼中闪过一丝激动，仿佛溺水之人抓住了一根浮木。
“这钱，能否尽量快些？最好...最好这两三日之内能筹措到位？”
“崔家那边催逼得紧，几张年前就要到期的巨额票据，族里实在是...周转不开了。”
两三日？
柳叶的眉头拧得更紧了。
他有钱，但家大业大，现金流并非随时都堆在库房里等着提现。
尤其是刚投入