临走前，还有一事，我心里总惦记着。”

    “若非当年大掌柜收留，给我这份糊口的差事，我可能早就饿死在哪个犄角旮旯，更别说读书考功名了。”

    “这份恩情，我一直记着，本想临走前当面叩谢，可惜……”

    他叹了口气，带着深深的遗憾。

    “听说大掌柜远赴西域，如今怕是刚到不久，山高水远，这面是见不上了。”

    王五点头道：“是啊，李义府李掌柜，那可真是个大能人！”

    “竹叶轩在咱们瀛州的分号，要不是他一手打理起来，哪能有今日这般红火？”

    “听说在西域那边，也是帮着大东家立下大功了。”

    提到李义府，陶元英眼中流露出毫不掩饰的敬佩与惋惜。

    “大掌柜确实是天纵奇才！心思缜密，手段圆融，更难得的是那份处变不惊的气度。”

    “我常想，他若弃商从政，以其才干谋略，假以时日，未必不能成为像房玄龄相公那样匡扶社稷的栋梁之臣。”

    “可惜啊，他对大东家忠心耿耿，一心扑在竹叶轩的生意上。”

    他低声念叨了一句，带着读书人特有的咬文嚼字。

    “李义府……李义府，这名字，听着就天生就该是立于朝堂之上的。”

    又喝了几碗寡淡的酒，聊了些路上的艰难和长安的传闻，饯行宴也就散了。

    众人知道陶元英明日要赶路，也没多留。