队伍疾驰半个时辰，前方出现了一片狼藉的商队营地。数十辆马车翻倒在地，货物散落各处，几名护卫倒在血泊中，气息奄奄。李铁柱翻身下马，快步上前查看，发现护卫身上的伤口并非刀枪所伤，而是被某种尖锐的爪子撕裂，伤口边缘还残留着黑色的毒液。
“将军，你看这个！” 王虎从一名护卫手中捡起一块残破的兽皮，兽皮上画着一个狰狞的狼头，狼头周围刻着奇怪的符文。李铁柱眉头紧锁，他从未见过这样的标记。“把受伤的护卫抬回去，请苏姑娘救治，另外派人仔细勘察四周，看看能不能找到其他线索。” 他沉声吩咐道，心中隐隐有种不好的预感。
与此同时，酒泉郡的医馆里，苏沐云正忙着为百姓诊治。自从教会大家种植紫绒草后，这种兼具药用和经济价值的植物便在酒泉郡广泛种植，百姓们的生活渐渐好转，医馆里的病患也少了许多。今日她刚为一位老人看完诊，门外突然传来急促的脚步声，几名士兵抬着受伤的商队护卫走了进来。
“苏姑娘，麻烦你救救他们！” 领头的士兵急声道。苏沐云见状，立刻起身查看，当看到护卫身上奇特的伤口和残留的毒液时，她脸色一变。“快，把他们抬到里屋，准备清水和银针，再取些紫绒草的根茎来！” 她一边吩咐助手，一边取出随身携带的药箱。
经过两个时辰的救治，受伤的护卫终于脱离了危险，但苏沐云的心中却充满了疑虑。这种黑色毒液极为霸道，若不是紫绒草有解毒功效，恐怕这些护卫早已性命不保。她想起李铁柱之前提到的沙狼残部，可沙狼贼寇使用的都是普通兵器，从未见过如此凶猛的野兽袭击，也从未听说过他们使用毒液。
当晚，李铁柱回到玉门关，立刻前往医馆看望苏沐云。得知护卫的伤势暂时稳定，他松了口气，随即拿出那块残破的兽皮：“苏姑娘，你见过这种标记吗？” 苏沐云接过兽皮仔细查看，当看到狼头周围的符文时，她瞳孔微缩：“这符文我曾在一本古籍上见过，据说来自西域的黑狼部落。这个部落以狼为图腾，行事狠辣，擅长驯养猛兽，还会使用各种毒术。”
“黑狼部落？” 李铁柱眉头皱得更紧，“我只知道西域有匈奴、焉耆等国，从未听说过这个部落。”
“这个部落极为神秘，一直隐居在西域的荒漠深处，很少与外界接触。古籍记载，他们性情残暴，嗜血好杀，而且拥有很强的战斗力。” 苏沐云忧心忡忡地说道，“如今他们突然出现，还袭击商队，恐怕来者不善。”
就在两人交谈之际，门外传来通报，说清风道长和赵文博前来拜访。李铁柱和苏沐云对视一眼，连忙起身迎接。清风道长刚一进门，便目光凝重地说道：“李将军，苏姑娘，方才我观测天象，见西方紫微星暗淡，煞气弥漫，恐有大难将至。”
赵文博也附和道：“我今日收到西域传来的密报，说匈奴左贤王庭虽已撤退，但并未返回漠北，而是在西域边境驻扎下来，似乎在与某个神秘势力接触。结合今日商队遇袭之事，恐怕匈奴与这个黑狼部落勾结在了一起。”
众人闻言，皆是神色一凛。匈奴本身就实力强大，如今再加上神秘莫测的黑狼部落，玉门关的边境防线将面临前所未有的挑战。李铁柱站起身，握紧了腰间的佩剑：“无论他们是谁，只要敢来犯我大晋边境，我李铁柱定不饶他们！”
“李将军勇猛过人，但黑狼部落非同小可，不可掉以轻心。” 清风道长说道，“他们驯养的猛兽极为凶猛，而且擅长用毒和布设陷阱，我们必须早做准备。”
赵文博点头道：“我已下令加强玉门关和酒泉郡的防御，同时派人前往西域打探更多关于黑狼部落的消息。另外，朝廷的援军估计还有半月才能抵达，在这期间，我们必须守住边境。”
苏沐云说道：“我会尽快研制出更多的解毒药剂，同时教给百姓和士兵们识别毒物、救治毒伤的方法。紫绒草的解毒效果虽然不错，但面对黑狼部落的剧毒，恐怕还不够，我需要再寻找一些更有效的药材。”
“苏姑娘放心，我会派人跟随你一同前往祁连山寻找药材。” 李铁柱说道，“边境的巡查也会加倍，绝不能让黑狼部落和匈奴有机可乘。”
接下来的几日，玉门关内外一片忙碌。士兵们加固城墙，增设防御工事；百姓们自发组织起来，运送粮草和物资；苏沐云则带着几名助手和士兵，深入祁连山腹地，寻找解毒所需的药材。祁连山山势险峻，气候多变，还时常有猛兽出没，但苏沐云毫不畏惧，她深知这些药材关系到边境军民的安危，必须尽快找到。
这日午后，苏沐云一行人在山中发现了一片罕见的龙胆花，这种花具有极强的解毒功效，正是她急需的药材。就在大家忙着采摘时，突然听到一阵低沉的兽吼，只见十几只体型庞大的黑狼从密林深处冲了出来，这些黑狼比普通的狼大上许多，皮毛油亮，眼神凶狠，嘴角还流着涎水，显然是被黑狼部落驯养的猛兽。