“厉害？哼！”老头撇撇嘴，带着几分恐惧和鄙夷，“就是一群专干脏活的鬣狗！替上面那些大人物处理见不得光的事，听说背后有…咳！”他猛地刹住话头，仿佛意识到失言，惊恐地缩了缩脖子，“不说了不说了！小伙子，你要真想买毒草，去‘黑水巷’最里面那家挂着‘蛇蜕’招牌的铺子碰碰运气吧，不过…小心点！”
得到了“黑水巷”和“蛇蜕”的关键信息，陈观丢下几两碎银子，起身消失在昏暗的人流中。
黑水巷，位于鬼市最深处，环境更加恶劣，污水横流。巷子尽头，果然有一间门脸狭小、破败的木屋，门口挂着一块歪斜的木牌，上面画着一条褪下的蛇皮，透着阴森。
陈观没有贸然进入。他敏锐的精神力感知到，那看似破败的木屋周围，至少有三道隐晦的先天境气息在暗中警戒，气息阴冷狠戾，如同潜伏的毒蛇。
“据点之一…有先天境守卫，里面很可能有高手坐镇。”陈观心中判断，没有打草惊蛇，悄然退去。他需要更准确的情报，以及一个更合适的动手时机。
回到下榻的普通客栈，陈观盘膝调息。识海沙盘开启，精神力活性缓缓燃烧。
“系统，推演潜入‘蛇蜕’据点及遭遇不同等级对手（先天后期、宗师初期）的应对方案，重点分析目标活捉与证据获取的最优路径。消耗功勋点：2000点！”
“滴！指令确认！深度推演启动！消耗功勋点2000点！建立三维模型…模拟守卫分布…推演战斗情景…”
无数光影在沙盘中幻灭生聚，陈观的心神沉浸其中，如同冷酷的棋手，推演着各种可能发生的血腥博弈。影刃的考核，不容有失！
三日后，万宝楼拍卖会如期举行。
这座位于郡城中心、金碧辉煌的建筑前，车水马龙，衣着光鲜的武者、富商络绎不绝。陈观换上了一身不起眼的青色布衫，缴纳了不菲的保证金，混在人群中进入拍卖大厅。
他来这里并非为了竞拍，而是想碰碰运气，看能否发现与毒草收购相关的线索，或者那些“神秘买家”是否会露面。巨大的拍卖厅座无虚席，气氛热烈。
拍卖师口若悬河，一件件珍品被拍出高价：削铁如泥的宝刀、防御惊人的内甲、提升修为的丹药…陈观安静地坐在角落，精神力如同无形的雷达，扫描着全场。
“下一件拍品，来自南疆迷雾沼泽深处的珍稀药材——‘五毒腐心果’三枚！此果蕴含剧毒，亦是炼制某些特殊丹药的主材，起拍价，黄金五千两！”
当那三枚通体紫黑、散发着不祥气息的毒果被端上来时，陈观的精神力瞬间捕捉到二楼一个贵宾包厢内，传来一丝极其隐晦却异常阴冷的能量波动！那波动一闪而逝，带着对剧毒之物特有的贪婪！
“找到了！”陈观心中一凛。那包厢的位置…正是郡城三大家族之一，周家的专属包厢！毒蛇帮的背后，是周家？
就在此时，一个清冷悦耳、带着几分傲然的女声从另一个包厢响起：“六千两。”
众人哗然。直接加价一千两，显然势在必得。
陈观循声望去，只见那个包厢的纱帘后，隐约可见一道窈窕的身影。旁边侍立的护卫气息沉凝，竟有先天后期的修为！能坐在与周家包厢相对的贵宾席，这女子的身份…
“七千两！”周家包厢内，一个略显阴柔的男声响起，带着一丝挑衅。
“八千两。”清冷女声毫不犹豫。
“九千两！”
“一万两！”
价格节节攀升，火药味渐浓。拍卖师笑得合不拢嘴。
当清冷女声报出“一万五千两”的高价时，周家包厢沉默了片刻。那阴柔男声带着一丝恼怒和忌惮响起：“哼！苏家大小姐果然财大气粗！这三枚毒果，让与你了！”
苏家？青河郡城三大家族之首的苏家？陈观心中了然。看来这苏家大小姐苏清雪，与周家不对付。而周家对剧毒之物如此上心，嫌疑更大了。
拍卖会继续进行，陈观却已无心再看。他悄然起身离场，心中有了定计：毒蛇帮是周家的黑手套，而突破口，就在那个死了掌柜的“回春堂”和黑水巷的“蛇蜕”据点！先从外围入手，剪除羽翼，逼出核心！
深夜，城西。
白日里还算热闹的“回春堂”药铺，此刻大门紧闭，门板上贴着官府的封条，在惨淡的月光下显得格外凄凉。空气中似乎还残留着一丝若有若无的腥甜气息。
陈观如同一缕青烟，无声无息地翻过院墙，落入后院。精神力如水银泻地般铺开。后院厢房内，一片狼藉，桌椅翻倒，地面有深色的污渍，显然就是李掌柜的毙命之处。
“系统，扫描残留痕迹，分析毒素成分及来源。”
“滴！扫描中…检测到强烈神经毒素与腐蚀性毒素混合残留…主要成分：蚀骨草萃取物（67%）、腐心藤花粉（23%）、未知蛇毒（7%）…混合比例与‘腐心散’基础配方相似度89.2%…残留气息指向性微弱，但含有‘黑线