“妈的！老疯子！”班克斯一边怒吼着开枪压制烟雾中试图冲出的其他“牙崽”，一边迅速后撤。他看到老约翰那惊险又狠辣的一手，眼中也闪过一丝惊异。
借着“脓包”爆裂制造的混乱和班克斯的火力压制，三人狼狈地冲过这片危险区域，躲到了一堆由巨大锅炉残骸构成的、相对坚固的掩体后面。
“呼……呼……”班克斯背靠着冰冷、布满锈迹的锅炉壁剧烈喘息，霰弹枪枪管滚烫。他看了一眼同样喘息的老约翰，又看了看被知更扶着、瘫软在地、气息奄奄、右肩暗紫色流光疯狂涌动的陈观，眼中充满了暴戾的烦躁。“妈的！这‘狗链子’（Leash）没把咱们带到‘滤网’（Filter），先把‘狗’自己快弄死了！还引来一堆疯狗！”
他猛地看向老约翰，面罩下的声音带着压抑的咆哮：“老头子！你他妈不是说有‘滤网’的味道吗？！在哪？！再找不到，这‘柴火’（Kindling）就真他妈烧成‘灰渣’（der）了！咱们也得跟着玩完！”
老约翰佝偻着身体，浑浊的目光越过锅炉残骸的缝隙，锐利地扫视着垃圾山深处。他枯瘦的鼻翼微微翕动，像是在空气中捕捉着什么。几秒钟后，他那沙哑的声音带着一丝确定响起：
“味道……近了。在下面。”他指向掩体前方不远处，一个被大量扭曲管道和锈蚀钢板半掩埋着的、向下倾斜的巨大裂口。裂口边缘覆盖着厚厚的“血苔”，深处一片漆黑，散发着更加浓烈的锈蚀和腐败气息，隐隐还有水流的声音传来。
“下面？”班克斯探头看了一眼那深不见底、散发着不祥气息的裂口，眉头拧成了疙瘩，“‘锈湖’（Rust Lake）的支流？还是‘大嘴花’（pers）的排水口？你确定？”
“滤网的‘秩序’味儿……被‘锈蚀’盖着……但源头，在下面。”老约翰的语气不容置疑，“‘狗链子’的‘火’，快灭了。下去，或者看着他死在这。”
班克斯的目光再次落在陈观身上。陈观已经陷入了半昏迷状态，身体无意识地抽搐着，每一次抽搐，右肩那暗紫色的流光就剧烈地闪烁一下，仿佛随时可能彻底爆发或者熄灭。他的生命如同风中残烛。
班克斯脸上的肌肉剧烈地抽搐着，那道疤痕扭曲得如同活物。他死死盯着那黑暗的裂口，又看看陈观，眼中是赤裸裸的、对风险的厌恶和对“投资”可能失败的极度不甘。
“操！”他最终从牙缝里挤出一个字，带着破釜沉舟的狠厉，“下！妈的！要是下面什么都没有，老子就把这废物填进去堵窟窿！”他不再犹豫，从背包里掏出一捆浸了油脂的粗麻绳，快速地在锅炉残骸上一根突出的坚固钢筋上打了个死结，将绳子的另一端扔进了那漆黑的裂口。
“丫头！你先下！”班克斯命令道，枪口指向裂口深处，“下去给老子看清楚了！有不对劲立刻喊！”
知更看着那深不见底的黑暗裂口，恐惧如同冰冷的蛇缠绕住心脏。但她看了一眼怀中气息微弱的陈观，咬了咬牙，松开陈观，摸索着抓住绳索。
“小心点……”她低声对陈观说了一句，深吸一口气，开始顺着绳索，小心翼翼地滑入那片散发着浓烈锈蚀气息的黑暗之中。
班克斯端着枪，枪口死死锁定裂口下方。老约翰则再次检查了一下陈观的状态，枯瘦的手指在他颈动脉上停留了片刻，浑浊的眼底闪过一丝难以察觉的微光。
几秒钟后，知更带着颤抖的声音从下方传来：“下…下面好像是个……废弃的管道间……暂时……没看到怪物……”
“老头子！你带着这废物下去！”班克斯立刻命令老约翰，“老子断后！动作快点！”
老约翰没说话，枯瘦却有力的手臂一把将瘫软的陈观架了起来，动作出奇地利落。他抓住绳索，用脚在裂口边缘借力，带着陈观迅速滑了下去。
班克斯最后警惕地扫视了一眼垃圾山周围，确认没有“牙崽”逼近，才抓住绳索，利落地滑入裂口。
裂口下方，果然如知更所说，是一个相对宽敞的废弃管道间。空间不算大，由巨大的、锈蚀的管道壁构成，地面同样是厚厚的黑色油泥，但积水较少。空气里的甜腻孢子和浓烈恶臭被隔绝了不少，取而代之的是更加纯粹的、浓得化不开的铁锈腥味和冰冷的水汽。角落里堆着一些同样锈蚀不堪的阀门和废弃零件。
唯一的光源来自裂口上方渗透下来的微弱惨绿幽光，勉强勾勒出空间的轮廓。
陈观被老约翰放在冰冷潮湿的地面上，身体依旧在无意识地抽搐，呼吸微弱而急促。右肩创口处，暗紫色的流光失去了上方“垃圾山”环境的直接刺激，虽然依旧在涌动，但狂暴的程度似乎减弱了一丝，只是那深入骨髓的阴冷和虚弱感更加明显。
“滤网……在哪？”班克斯一落地就急切地追问，霰弹枪警惕地指向管道间几个幽深的出口。他戴着面罩