虽然边境传来了关于“发光怪物”的警报，但这座城市的权贵们更愿意相信，这只是前线将领为了邀功而编造的谎言。
毕竟，在他们看来，这世间除了魔兽，还有什么生物能对抗金耀帝国的铁骑？
狮心城的中心，宏伟的“银鬃大剧院”内灯火通明。
一场盛大的歌剧《开国太祖传》正在上演。舞台上的演员们穿着华丽的戏服，演绎着第一代银鬃公爵如何驯服兽王、如何辅佐皇帝打下江山的辉煌历史。台下坐着的，是行省的各路贵族、富商以及将领。
“哈哈哈！你们听听，这消息真是可笑！”
一个身穿金丝绒长袍的中年胖子笑得前仰后合，他是掌管行省财政的“金算盘”霍金斯伯爵，“发光？金属？我看是那些边境的蛮族吃了发霉的蘑菇，产生了幻觉吧！”
“伯爵大人说得对。”
坐在他旁边的一位身穿戎装的将军附和道，他是负责城防的“铁壁”加雷斯将军，“公爵大人坐拥五十万银鬃铁骑，那是何等的威风。就算真的是什么魔兽，在绝对的武力面前，也不过是一群待宰的羔羊罢了。我这就写信给公爵大人，让他派个千人队去，把那些虫子碾成粉末！”
“那是自然。”霍金斯伯爵轻蔑地撇了撇嘴，“公爵大人可是觉醒了‘兽化’血脉的强者，据说他年轻时曾徒手撕裂过六级魔兽‘冰霜巨蟒’。区区虫子，也配让公爵大人亲自出手？”
台下的议论声此起彼伏，充满了傲慢与无知。
在他们眼中，所谓的“虫族”，不过是像史莱姆、哥布林那样低等、愚昧的生物，充其量算是一群稍微强壮点的野兽。
这种根深蒂固的优越感，源于金耀帝国千年的征战史。
他们习惯了征服，习惯了将异族踩在脚下，习惯了用钢铁和火药解决问题。对于未知的事物，他们首先想到的不是警惕和研究，而是如何用暴力将其摧毁。
“肃静！”
随着一声洪亮的喝止，全场安静下来。一位身穿深紫色长袍，胸前佩戴着银色狮头徽章的老者缓缓走上台。他是狮心城的代理城主，也是公爵的叔父，巴鲁克侯爵。
巴鲁克侯爵脸色阴沉，目光扫视全场：“诸位，边境的战报我已经收到了。极西方向确实出现了大规模的异动，探子回报，那是数不清的金属怪物。虽然我不愿相信，但为了以防万一，我决定启动一级战备。”
“什么？一级战备？”台下顿时一片哗然。
“侯爵大人，是不是太小题大做了？”加雷斯将军皱眉道，“为了一群畜生，就要惊动全城？这要是传出去，岂不是让其他行省笑话我们银鬃行省胆小如鼠？”
“将军，”巴鲁克侯爵叹了口气，语气沉重，“公爵大人在信中说，这次的情况似乎有些不同。那些怪物行动整齐划一，没有任何多余的动作，就像是……就像是一个人操控的一样。”
“一个人操控？”霍金斯伯爵嗤之以鼻，“侯爵大人，您是不是老糊涂了？这世上哪有这种魔法？除非是传说中的‘亡灵法师’，但那已经是几百年前的事了。我看，这一定是公爵大人为了锻炼那些新兵蛋子，故意设下的局！”
“是啊，侯爵大人，您多虑了。”另一位贵族也站出来说道，“公爵大人的实力，那是毋庸置疑的。当年他在‘血色荒原’一战，以一己之力斩杀三级魔兽‘疾风豹’，威震天下。区区虫子，就算有几万只，又能如何？”
众人你一言我一语，将巴鲁克侯爵的警告当成了危言耸听。
在他们的认知里，公爵是不可战胜的神，任何敌人到了他面前都得跪下。
巴鲁克侯爵看着这些狂妄的族人，心中涌起一股深深的无奈。
他年轻时也曾在战场上厮杀，见过太多因为轻敌而惨败的例子。但他知道，现在说什么都没用了，这些人的傲慢已经深入骨髓。
“既然诸位都这么说，那就按原计划行事吧。”巴鲁克侯爵挥了挥手，语气中带着一丝疲惫，“加雷斯将军，你的人守好城门，其余人……继续看戏。”
“是！”众人哄笑着应道，仿佛刚才的紧张气氛从未出现过。
与此同时，距离狮心城三百里的边境哨所，“黑石峡谷”。
这里的气氛与狮心城截然相反，充满了绝望与死寂。
守备队长杰克是一名身经百战的老兵，他看着眼前如同潮水般涌来的“金属怪物”，双腿止不住地颤抖。他拔出腰间的长剑，却发现手心全是汗水。
“队……队长，我们怎么办？”
一名年轻的士兵哭丧着脸问道，“那些怪物不怕箭，也不怕火！它们像铁疙瘩一样硬！”
“顶住！给我顶住！”杰克怒吼道，试图用声音掩盖内心的恐惧，“只要公爵大人的援军一到，我们就安全了！这是公爵大人亲口承诺的！”
然而，现实是残酷的。
“轰！轰！轰