经过检查，军医面色凝重地报告：“将军，这位大人……他的身体机能正在急剧下降。刚才的战斗虽然击杀了虫王，但也对他造成了不可逆的损伤。如果不及时治疗，恐怕……”
“恐怕什么？”雷恩追问。
“恐怕活不过今晚。”军医低下头，不敢看苏阳的眼睛。
苏阳摆了摆手，示意军医退下。“死不了。比起这个，还有更重要的事情要做。”
他看向远处正在集结的虫族残部。虽然失去了指挥，但这些虫族的数量依然庞大，且并未完全撤退。更重要的是，影蚀的回响虽然消散了，但它留下的“种子”或许还在其他地方。
“雷恩将军，”苏阳转向守将，“银雪城暂时安全了，但虫族的主力并未被全歼。它们只是失去了指挥，变得更加疯狂。你需要立刻加固城防，提防它们的垂死挣扎。”
雷恩郑重地点头：“大人放心，银雪城上下必将誓死守卫。只是……不知大人尊姓大名？为何要出手相助？”
苏阳微微一笑，那笑容中带着一丝疲惫，却依然坚定：“我叫苏阳。至于为什么……因为我不希望看到任何一个像霜港一样的城市，再次陷落。”
他没有说出艾丽希娅的存在，也没有透露更多关于影蚀的秘密。现在的他，只是一个重伤的过客，一个银雪城的恩人。
就在这时，艾丽希娅的投影突然波动起来，她的脸色变得异常严肃。
“主人，小心！”她低声警告。
苏阳猛地转头，看向虫群残部的后方。在那里，厚厚的积雪突然塌陷，露出了一个深不见底的冰窟。一只体型比之前指挥官还要大上一倍的巨型冰原铁蹄缓缓爬出，它的复眼中闪烁着比之前更加深邃、更加邪恶的紫黑色光芒。
“那是……”苏阳瞳孔猛地收缩。
“影蚀的本体……或者说是，更高级的形态。”艾丽希娅的声音带着一丝颤抖，“它一直在蛰伏，等待着收割的机会。刚才的指挥官，不过是它的傀儡。真正的敌人，现在才刚刚登场。”
那只巨型冰原铁蹄仰天长啸，声音如同雷鸣般滚滚而来。随着它的咆哮，周围幸存的虫族仿佛听到了至高无上的命令，纷纷停止了混乱，齐刷刷地跪伏在地，眼中重新燃起了狂热的红光。
“看来，真正的战争，才刚刚开始。”苏阳握紧了手中的黑曜断罪，尽管身体虚弱，但他的眼神却比任何时候都要锐利。
银雪城的胜利，原来是另一场更大灾难的前奏。
……
银雪城的城头，硝烟未散。
苏阳手中的黑曜断罪还滴着暗红色的虫血，但他没有丝毫停歇。
那只刚刚被斩杀的指挥官虫尸尚未冷却，他敏锐的精神感知已经穿透了层层风雪，锁定了战场更深处的某个存在。
“艾丽希娅，那只‘指挥官’只是诱饵。”苏阳的声音沙哑而冰冷，他看向远处的冰原深处，“影蚀的本体就在下面。它在吸食整个虫群的生命力，以此维持伪装。”
“主人，您的判断是对的。”
艾丽希娅的投影在风中摇曳，语气急促，“影蚀是一团高度凝聚的暗物质集合体，它无法直接暴露在阳光下。为了在这个世界生存，它必须寄生在一个足够强大的生物载体上，并以此为巢穴建立‘回响’。刚才那只指挥官，不过是用来吸引火力的弃子。真正的‘母巢’，就在前方三公里处的地下冰窟里。”
苏阳眯起眼睛，看向那个方向。果然，那里的雪地呈现出一种不自然的死寂，周围的虫族虽然疯狂，却都在刻意回避那个区域。
“雷恩将军！”苏阳转头对满脸震撼的守将喊道，“这座城我们不要了，我要你们立刻全员撤离到三十里外的第二防线！这是命令！”
“什么？！”雷恩大惊失色，“大人，那里可是……”
“快走！”苏阳厉声喝道，“那个怪物不是我们能对付的。留下来只会全军覆没。相信我，我会解决它！”
看着苏阳那双燃烧着决心的眼睛，雷恩咬了咬牙，最终敬了一个标准的军礼：“愿女神庇佑您，大人！”随即转身指挥大军迅速撤离。
苏阳目送守军远去，随后转身，面对那个散发着恐怖气息的冰窟入口。
“艾丽希娅，开启‘蜂巢协议’。”苏阳低声下令。
“遵命，我的王。”
随着指令下达，战场局势瞬间逆转。
原本混乱不堪、各自为战的虫族残部，在听到这声无形的号令后，眼中的红光突然变得整齐划一。
它们不再攻击银雪城，而是像是接到了最高指令一般，调转矛头，疯狂地扑向了那个冰窟入口。
“它们在做什么？”苏阳心中一动。
面对这样令人费劲的行为，苏阳实在是有些看不懂。
莫非又是再弄什么阴谋？
“它们在为您开路，主人。”