巴尔吉丝看着他，目光沉静而专注，像是在确认某个早已做出的判断，“我的要求？”巴尔吉丝轻轻重复了一遍，随即摇了摇头，“阿里维德，你的这个说法，并不准确。”
巴尔吉丝直视着李漓，语调反而比先前更为干脆，“实话告诉你吧，我已经决定接受你的请求。我很有诚意！”她顿了顿，话锋陡然收紧，“现在，请你正式进入今天会面的主题。”
这一刻，李漓心中不由得一怔。准备好的措辞与推演过的应对，在这句话面前忽然失去了着力点。他一时竟不知该如何接续，整个人停在原地，纹丝不动。短暂的静默在两人之间铺展开来。场面微妙地倾斜着，像是下一瞬就要滑向失控。就在这时，巴尔吉丝侧目，向戈拉赫勒递去了一个极轻、却不容忽视的眼色。
戈拉赫勒立刻领会了巴尔吉丝的意思，随即向前一步，恰到好处地打破了这份凝滞。
“阿里维德，”戈拉赫勒开口，语气不高，却异常清晰，“看来，你还没有完全弄清楚眼下的状况。”她抬手示意了一下桌案，语调冷静而不容置疑：“请你先把你带来的那封信认真看完。看完之后，再告诉女爵——你的决定。”
话音落下，戈拉赫勒转而看向巴尔吉丝，目光简短而明确，没有多余的情绪，只是一个再清楚不过的示意：此刻，应当回避。巴尔吉丝没有迟疑。她将库泰法特写来的那封信放在李漓面前的矮桌上，动作从容而干脆；随后起身，伸手拉住伊纳娅，又顺势带走了纳西特。她没有作出任何解释，也没有回头，只是沿着通往书房的方向走去，步伐稳定而笃定。花园的葡萄架下里重新安静下来，只剩下李漓与戈拉赫勒。
李漓低头展开那封信，目光一行行扫过，嘴角的笑意却渐渐变得复杂起来。
这哪里是什么介绍信——分明是一封毫不掩饰的“做媒书”。库泰法特下笔圆滑而热络，字句间满是熟稔的亲近：一面极力夸赞李漓的为人、能力与前途，说他稳重可靠、前路可期；一面又不遗余力地描绘巴尔吉丝的独立、果断，以及她在亚丁港、乃至红海南端格局中的分量。通篇看似是在替朋友操心终身大事，实则算盘打得清清楚楚、毫不含糊。库泰法特自己追求不到巴尔吉丝，便索性将她牢牢系在“兄弟”这条线上。只要婚约一成，亚丁港便不可能轻易倒向旁人；法蒂玛王朝在红海门户上的这枚关键棋子，也就随之稳稳落定。
李漓轻轻叹了口气，将信合上。其实，在来亚丁之前，他便已隐约猜到会有这一层安排，只是没想到，对方下手竟如此之快，也如此直白，几乎连遮掩都懒得多费。一时间，他心中生出一种颇为荒谬的错位感——仿佛并非置身于这片香料与权谋交织的港城，而是被推上了一场早已替他安排妥当的婚事局中。
“阿里维德，这封信，可是你自己带来的。你手中的这封说媒的信，今天已经是第二次送来了！”戈拉赫勒在一旁笑着说道，语气轻松得仿佛只是在谈论天气，“女爵的意思也很简单——你就照信上写的做吧。她并不需要你额外的感谢。”她眨了下眼，语调干脆利落，“现在，请你立刻向她表白，求婚。”
李漓露出一个略显尴尬的笑容，抬手摸了摸鼻子，“可是……我已经有妻子了。而且，还不止一个。”
“那又怎么样？”戈拉赫勒毫不在意地挑了挑眉，语气里甚至带着点理直气壮，“你是震旦人，又不是真正的天方教徒。多娶一个，少娶一个，既不违背你们自己的法度，也谈不上什么道德污点。所以我实在不明白，你到底还有什么好忌讳的。”
李漓失笑，像是被逼到了一个连自己都不太好解释的角落。“可婚姻毕竟是大事。”他说得很慢，也很谨慎，“她是也门苏莱曼王朝、阿瓦女王的外孙女。这样的事……她自己，真的能做主吗？”
戈拉赫勒脸上的笑意一点点收敛，神情罕见地沉了下来。
“你知道当初，”戈拉赫勒开口，语气不再轻快，“阿瓦女王打算把巴尔吉丝嫁给谁吗？一个年老、失明，只剩下封地和爵位的老贵族。那件事当年闹得满城风雨。也正是从那以后，巴尔吉丝对她的外祖母，除了例行的请安与祝福，再没有多说过一个字。”
戈拉赫勒停了一下，语气随之变得更冷静，“所以，这件事最终成了阿瓦女王心里的一根倒刺。直到一年之前——巴尔吉丝的父母相继过世，女王才真正意识到自己对这个外孙女的亏欠。也正是在那之后，阿瓦女王亲自派人传话：巴尔吉丝想嫁给谁，就嫁给谁，女王都认。”
戈拉赫勒抬眼看向李漓，语气恢复了那种冷静而不容误读的平直，“因此，这一年多来，上门求婚的人并不少。本地贵族、豪门世家、邻邦王族，甚至还有十字军的将领。”她略微一停，唇角掠过一丝意味分明的弧度。“包括你的那位好兄弟，库泰法特自己——他也是其中一个。”
话说到这里，戈拉赫勒刻意放慢了语速，声音随之压低，却反而更显锋利，“可你，是迄今为止唯一一个——让巴尔吉丝从屏风后面走出来，亲自见上一面的人。