木栅栏后传来一个声音，冷硬得如同铁锤重击石砧：“来者止步！”风雪裹挟着这句怒喝，回荡在夜幕下，带来压抑的肃杀气息。
约安娜深吸一口气，抬起双手，缓缓举过头顶，灰色的毛披风被风掀起，猎猎作响。她仰起面庞，对着营地大声呼喊，声音在寒风里被撕扯得微微颤抖，却透着不容动摇的坚决：“我是约安娜·波索尼德！快去通知利奥波德——我回来了！”她的声音回荡在夜空与栅栏之间。
片刻之后，营地大门轰然开启，一队骑兵疾驰而出。马蹄如雷，踏碎雪地，雪片被溅起，化作白雾般随风翻卷。铁甲撞击声混着嘶鸣，犹如一阵铁风扑面而来。
为首一人勒马停在栅栏前，雪沫四溅。来者正是利奥波德，厚重的盔甲在火光与残阳下闪烁着冷色，胸口狮鹫徽记狰狞如生，浓密的胡须覆满下颌，眼神锐利而深沉，仿佛一只洞察人心的苍鹰。
利奥波德也不下马，而是居高临下地望着约安娜，目光中闪过一丝复杂，既有难以掩饰的怜悯，又有骑士的冷峻。片刻沉吟后，他的声音低沉而沉重，像铁器撞击石砧：“夫人，您真的不随阿基坦公爵回法兰西去？您确定……您真的要来卡罗米尔吗？”
风雪呼啸，约安娜却缓缓抬起头，直视着利奥波德的眼睛。她的目光清澈而倔强，声音虽被寒风撕裂，却坚定不移：“什么意思？古夫兰早已撤离鲁莱，如今十字军走后，那里已被威尼斯夺去；潘菲利亚几经易手，如今归了基利杰，雅诗敏也早已不知所踪。若我不来卡罗米尔，还能回哪里去？难道，要我走着去托尔托萨？还是说阿格妮会拒绝让我进入？别忘了——无论你们如何看我，我始终是艾赛德的女人，是波索尼德家族与他之间最后的姻亲纽带。”风将约安娜的发丝吹乱，凌乱的棕色发丝掠过她泛红的面颊。她语气中既有被逼至绝境的委屈，也有不容轻视的坚毅，如同荒原寒风里挺立不倒的一株野松。
利奥波德的面色阴沉，眉头深锁，厚重的胡须下隐隐透出一丝倦意。他长长叹息，声音低沉，仿佛在对一个执迷不悟的旅人做最后的劝诫：“那好吧，请您随我来。不过，我还是要再认真提醒您一遍……您当真要踏入卡罗米尔吗？”
约安娜迎着他的目光，眼神里闪烁着泪光，却倔强地不让泪水坠落。她的声音颤抖，却不失坚定：“我明白。阿格妮，还有艾赛德的那些女人——她们都会歧视我。但我问心无愧。我必须回来。等艾赛德归来，我会亲自向他解释一切。”说罢，约安娜迈开脚步，跟随队伍缓缓走向狮鹫营的阵地。冷风呼啸，约安娜愈发能感受到人间冷暖——利奥波德没有为她准备哪怕一辆简陋的马车，只让她以步行的姿态回归。每一步都像踩在荆棘上，雪地松软，却沉重得令人窒息。
骑士们的目光落在约安娜身上，如同一根根冰冷的针。有人投来好奇的打量，有人眼中闪着赤裸的轻蔑与冷笑。营地之内，篝火在风雪中摇曳，士兵们围坐其间，粗糙的面庞被火光映得忽明忽暗，低语与酒气交织在寒夜中，像一层隔绝她的屏障。
利奥波德回身望了她一眼，眼底有复杂却不肯流露的情绪。他沉声道：“夫人，我会想办法帮您找一条去托尔托萨的船。或许……那里对您而言会更舒适一些。”话音未落，利奥波德猛一拉缰，战马嘶鸣着掉转马头，径直奔回营地。临走时，他只冷冷撂下一句：“那您自己进来吧。”随即，马蹄声渐行渐远，只余约安娜独立于风雪中，背影孤单，却依然挺直。
约安娜终于踏入了狮鹫营的阵地。
两个小时之后，风雪未停，军营中篝火噼啪作响，映得木栅与壕沟都带着一层暗红的阴影。深夜时分，一辆漆黑的马车悄然驶入。车身乌沉如夜，铁箍碾过雪地，辘辘作响，声调低沉压抑，宛如夜行的丧钟。车上的火炬映出一抹冷光，直直指向军营深处。
阿莱基雅从车中走下，长袍深红，厚重而庄严，腰间一圈金链在火光下闪烁，映衬着她的气势，仿佛一位女王亲临。她径直前往约安娜的栖身之地，连一句通报也未曾吩咐。帐篷的帆布被风吹得猎猎作响，门帘骤然被掀开，冷风携着雪粉卷入，油灯的火焰骤然抖动，昏黄的光影在狭小的空间里剧烈摇曳。
约安娜原本正半倚在简陋的毡褥上，昏昏欲睡。突如其来的喧响让她惊醒，她猛地坐起，手撑在身侧，眉头紧蹙。她揉了揉眼睛，灯火下望见阿莱基雅那张冷峻的面庞，登时心头涌上一股愤怒。
“阿莱基雅！”她声音因突来的寒意而颤抖，却满含怒火，“你太无礼了！怎么能如此闯进来？”约安娜下意识地将宽松的低胸睡衣往上提了提，衣料在她手中紧绷，试图遮掩那一抹暴露的肌肤。
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阿莱基雅不为所动，步伐稳健地走进帐内，冷笑一声，眼神犀利如刃。油灯的微光映在她的长袍上，那一袭深红与金链衬得她的气势越发凌厉。
“呵呵……”她的笑声冰冷而轻蔑，“你还真把自己当回事？还以为你是大公殿下的女人，我只是大公夫人的臣仆？你凭什么