李麻子凑到郑贺年耳边，低声道：“府尊，这么僵持下去不是办法。不如……先把他押进大牢，慢慢审问。这些文书，咱们可以‘不慎’损毁……”
郑贺年眼中凶光一闪。这倒是个办法。只要把陈砚秋关进大牢，那些文书“意外”被毁，死无对证，事情就好办了。至于外间的议论……时间久了，自然就淡了。
他正要下令，忽然，远处传来急促的马蹄声。一骑快马冲破士兵的阻拦，直冲到府衙前。马上的骑士滚鞍下马，高举一份文书：“八百里加急！汴京枢密院钧令！”
郑贺年心中一凛，连忙接过文书。展开一看，脸色瞬间变得煞白。
文书上盖着枢密院的大印，内容是：奉旨，着江宁知府郑贺年即刻进京述职，江宁府一应事务暂由通判赵明诚代理。另，学事司提举陈砚秋所奏江南科场舞弊一案，交由御史台、刑部、大理寺三司会审，郑贺年需配合调查。
落款是：枢密使童贯，副使蔡攸。
“这……这不可能……”郑贺年手一抖，文书飘落在地。
李麻子捡起来一看，也傻眼了。蔡京的门生要被调查，而查案的命令居然来自童贯和蔡攸——这两人和蔡京向来不和，这是要借机发难啊！
陈砚秋也看到了文书的内容。他心中松了口气——墨娘子的信果然送到了汴京，赵明烛和李纲的动作比预想的还要快。
他缓缓站起身——跪得太久，腿已经麻木了，踉跄了一下才站稳。他掸了掸身上的雪，走到郑贺年面前，平静道：“府尊，接旨吧。”
郑贺年死死盯着他，眼中满是血丝：“是你……是你搞的鬼！”
陈砚秋没有否认：“下官只是尽臣子本分，将江南实情上达天听。至于朝廷如何处置，非下官所能左右。”
“好……好一个尽臣子本分……”郑贺年忽然仰天大笑，笑声凄厉，“陈砚秋，你以为你赢了？你以为扳倒我郑贺年，就能还江南一个朗朗乾坤？做梦！这江南的浑水，比你想象的要深得多！你今天让我不好过，明天自然有人让你不好过！咱们……走着瞧！”
他猛地转身，对李麻子吼道：“回府！收拾行装！”
走了两步，又停下来，回头看着陈砚秋，一字一句道：“陈砚秋，青山不改，绿水长流。咱们……汴京再见。”
说完，拂袖而去。
府衙大门再次关闭。士兵们面面相觑，不知该进该退。围观的百姓却爆发出震天的欢呼声。许多人涌上前来，想靠近陈砚秋，但被士兵拦住。
陈砚秋站在雪地里，望着郑贺年离去的方向，心中没有胜利的喜悦，只有更深的忧虑。
郑贺年说得对，扳倒一个知府容易，但要改变江南积弊已久的现状，难如登天。“清流社”还在，蔡京还在，那些盘根错节的利益网络还在。今天他侥幸赢了一局，但接下来的斗争，只会更残酷。
他收起文书，转身准备离开。刚走几步，一个老妇人忽然冲破士兵的阻拦，扑到他面前跪下，双手奉上一件东西。
“陈提举！陈提举为民做主，老身替死去的周先生，谢谢您了！”
陈砚秋低头一看，老妇人手中捧着的，是一本烧焦了一半的《论语》——那是周文礼的遗物，不知怎么到了她手里。
他接过那本残破的书，翻开一看，扉页上有周文礼工整的小楷：“读书何为？为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
字迹已经被血迹和焦痕模糊，但那份读书人的气节，却透过纸背，灼热烫手。
陈砚秋的眼睛湿润了。他扶起老妇人，将书紧紧抱在怀里，对着围观的百姓，深深一揖。
没有说什么，但千言万语，都在这一揖之中。
然后，他转身，踏着积雪，一步一步离开了府衙。身后，是欢呼的人群，是渐亮的天光，是终于熬过漫漫长夜、迎来曙光的江宁城。
但他知道，真正的长夜，才刚刚开始。
远处的屋顶上，墨娘子放下千里镜，轻轻叹了口气。
“他赢了。”她对身边的方孝节说。
方孝节望着陈砚秋远去的背影，眼中满是敬佩：“是啊，他赢了。用一个人的命，赌赢了这场局。”
“可他也把自己推到了风口浪尖。”墨娘子忧心忡忡，“郑贺年进京，绝不会善罢甘休。蔡京、童贯、‘清流社’……这些人都会视他为眼中钉。接下来的路，会更难走。”
方孝节沉默片刻，忽然道：“墨娘子，我想好了。‘复社’不解散，但换个方式活动。我们不聚众，不闹事，就暗中搜集证据，联络同道，等待时机。陈提举说得对，活着，才能做成事。”
墨娘子看着他，眼中闪过一丝赞许：“你终于明白了。”
雪停了。云层散开，冬日的阳光终于穿透阴霾，照在银装素裹的江宁城上。
陈砚秋走在回家的路上，怀里的《论语》贴着胸口，似乎还