眼线报告，三天前，有一批北地商人突然离开苏州，行踪不明。他们离开的时间，正好是韩似道离开汴京的那天。”

    时间如此巧合？

    陈砚秋感到一张大网正在收紧。韩似道南下，北地商人消失，太湖监视人员失踪……这些事件之间，必然有联系。

    “继续监视韩似道的行踪，但不要靠近，以免暴露。”陈砚秋叮嘱，“同时，查清那批北地商人的去向。我怀疑，他们可能就是与‘清流社’接触的金人使者。”

    “明白。”

    寒鸦离去后，陈砚秋站在廊下，望着夜空。

    月明星稀，秋风萧瑟。

    他忽然想起太湖上那轮满月，想起墨池边诡异的仪式，想起老者那句“愿文星永耀，愿道统长存”。

    这些人口口声声要延续文脉道统，行的却是卖国求荣之事。何其讽刺，何其可悲。

    但眼下不是感慨的时候。韩似道即将南下，局势将更加复杂。这位掌控科举三十年的幕后“提线人”，一旦亲临江南，会带来什么变数？

    是敌？是友？还是亦敌亦友？

    陈砚秋不知道。但他知道，自己必须做好准备，迎接这场风暴。

    回到房中，他取出那本正在撰写的《科举罪言录》初稿，翻开新的一页，提笔写下：

    “宣和三年十月末，太湖事泄，监视者二人失踪，生死不明。韩似道悄然南下，北使消失无踪。山雨欲来，黑云压城。余身陷漩涡，如临深渊，如履薄冰。然科举之弊不除，文脉之毒不消，江南之危不解，金祸之患不防，则国将不国，民将不民。虽千万人，吾往矣。”

    写罢，他吹干墨迹，合上册子。

    窗外，秋风更紧了。

    陈砚秋吹熄灯烛，和衣躺下。黑暗中，他睁着眼睛，听着风声，脑海中思绪纷飞。

    两名失踪军士现在何处？是生是死？韩似道南下的真正目的是什么？那批北地商人又去了哪里？钱百万藏在何处？“清流社”接下来会有什么动作？

    一个个问题，如同蛛网，将他紧紧缠绕。

    但他知道，自己不能乱。李纲需要他，赵明烛在汴京等着他，江南的百姓需要他，远在蜀中的妻儿需要他。

    必须冷静，必须沉着，必须找到破局之法。

    夜深了。

    润州城渐渐沉入梦乡。只有府衙内，还有几处灯火未熄。

    一场更大的风暴，正在悄然逼近。

    而陈砚秋，已经站在了风暴的最中心。