年轻声音迟疑道：“可是老师，我们与金人接触……会不会是与虎谋皮？”
老者笑了，笑声苍凉：“与虎谋皮，总比被虎吃掉好。金人野蛮，不懂治天下。他们打下来，总要有人帮他们治理。与其让那些谄媚小人得势，不如我们这些真正的读书人掌权。至少，我们能保住科举，保住文脉，保住华夏衣冠。”
又是一阵沉默。
中年声音终于道：“老师既然决心已定，学生自当追随。只是具体如何行事，还请老师示下。”
老者道：“第一，继续煽动江南士子对科举不公的不满，利用活字案扩大文字狱，让朝廷与士林对立加剧。第二，加快与金人秘密接触，试探他们的条件。第三，钱百万要藏好，他是我们的钱袋子，不能有失。郑元化要继续稳住，他在朝中还有用。第四，陈砚秋必须除掉，此人已窥破太多，留着他必成大患。”
“陈砚秋如今在李纲手下，不好动手。”
“李纲？”老者轻蔑道，“一个书生罢了。找人制造意外，或者……从他家人下手。听说他有个儿子？”
“是，有个嫡子，在蜀中。”
“派人去蜀中，制造点‘意外’。”老者声音冰冷，“让他知道，有些事，不是他能管的。”
窗外，陈砚秋浑身冰凉，血液仿佛都凝固了。这些人不仅要害自己，还要害陈珂！
他强迫自己冷静，继续听下去。
年轻声音问：“老师，科举命题那边……”
“秋闱在即，命题官名单已经拿到。”老者道，“里面有我们的人。这次要确保试题方向有利于我们，选拔出来的，必须是认同我们理念的士子。另外，殿试读卷官那边，韩似道会安排。只要控制了科举，就控制了未来的朝堂。”
“明白了。”
“还有，”老者补充，“墨祭仪式要继续。每月月圆，聚集核心成员，巩固信念。那些木牌上的名字，就是我们的敌人，要让所有人都记住。”
“是。”
屋内谈话似乎告一段落。陈砚秋听到起身的声音，连忙示意余永福撤退。
两人小心翼翼地从回廊顶爬下，落地后迅速隐入树林。直到远离主楼，陈砚秋才感到自己的心脏在狂跳，后背已被冷汗浸透。
余永福也脸色发白：“陈先生，他们……他们是要造反啊！”
陈砚秋咬着牙，声音从齿缝中挤出：“不只是造反，是要卖国求荣，划江而治。走，快回去，我们必须马上离开！”
两人沿着原路返回，比来时速度更快。但就在即将到达崖壁时，余永福忽然拉住陈砚秋，躲到一块大石后。
前方，两个巡逻的人正沿着湖岸走来，手中提着灯笼，边走边聊。
“今晚的仪式真够累的，站了两个时辰。”
“可不是嘛。不过老爷子说了，下个月给大家发双倍赏钱。”
“那敢情好。对了，你听说没，北边金人快打到燕京了。”
“听说了。真打过来可咋办？”
“怕什么，咱们在江南，天高皇帝远。再说了，老爷子不是说了嘛，真到那时候，咱们有办法……”
两人渐渐走远。
陈砚秋和余永福对视一眼，等巡逻的人走远后，迅速冲到崖壁下，抓住绳索向上攀爬。
回到洞穴时，余老大和水生正焦急等待。见两人安全返回，才松了口气。
“怎么样？”余老大问。
陈砚秋脸色凝重：“情况比想象的更严重。快，收拾东西，我们马上离开。路上我详细说。”
四人迅速收拾，将一切恢复原状，抹去痕迹。余永福先滑下去，接着是水生、陈砚秋，最后余老大下来后，将钩索收回。
小船还在芦苇丛中。四人上船，余老大和余永福奋力划桨，小船悄无声息地驶入黑暗的湖面。
直到远离那三座岛屿，陈砚秋才将听到的内容告诉余老大和水生。
两人听得目瞪口呆。
“他们……他们竟然要勾结金人？”余老大难以置信，“读书人啊，都是读书人啊！怎么能干这种事！”
陈砚秋苦笑：“读书人中，也有败类。而且往往是读书人，才更懂得如何卖国求荣，如何为自己的行为找冠冕堂皇的理由。”
水生年轻气盛，愤愤道：“那咱们赶紧报告官府，派兵来剿了他们！”
“不行。”陈砚秋摇头，“一来我们没有确凿证据，仅凭偷听来的谈话，不足以定罪。二来他们势力庞大，朝中有人，军中可能也有人。贸然行动，不但打草惊蛇，还可能被反咬一口。三来……”他顿了顿，“最重要的是，他们与金人接触的线索。我们必须顺着这条线查下去，看看他们到底与金人有什么交易，交易到了什么程度。”
余永福一边划桨一边问：“那陈先生，你儿子那边……”
陈砚秋心中一紧：“我会立刻写信