域，却仿佛笼罩在一层不祥的阴影之中。

    傍晚时分，派去调查货物往来的亲信回来了，带来了更确切的消息。

    “老爷，查到了。‘积善堂’近半个月来，确实有几批异常的货物入库。不是药材，而是从汴京、江宁等地运来的大量‘故纸’。据码头力夫说，那些箱子死沉，都是些旧书、旧试卷、抄录的文稿之类，还有些是空白的官印纸张。出货记录则显示，他们向北方发运过几批货，用的是防水的油布包裹，具体是什么不清楚，但重量不大，不像普通货物。”

    旧书、旧试卷、文稿、空白官印纸……运入。

    防水油布包裹的、重量不大的货物……运出。

    这几乎勾勒出了一条完整的链条：收集（或购买、索取）宋朝的科举相关文献资料（包括可能用于伪造的空白官印纸），然后精心打包，秘密运往北方！

    陈砚秋感到一股寒意从脊椎升起。

    郑元化！他身为朝廷钦差，不仅构陷忠良，竟然还里通外域，协助辽人窃取科举机密！这已不仅仅是党同伐异，而是叛国之举！韩似道和“清流社”在其中又扮演了什么角色？是为了巨大的经济利益？还是有着更深刻的政治阴谋？

    夜色渐浓，江风更冷。

    陈砚秋站在茶肆窗口，望着“积善堂”货栈方向隐约透出的灯火，目光锐利如刀。

    榷场的暗影之下，一场关乎国运的交易正在进行。

    他必须阻止它。

    但这背后牵扯太广，郑元化、钱百万、乃至可能涉及的更高层官员，以及那些神秘的北来者，无一不是棘手的存在。贸然行动，很可能打草惊蛇，甚至反遭其噬。

    他需要证据，更确凿的证据；需要时机，一个能将其一网打尽的时机。

    北使南来，带来的不仅是外交上的纷扰，更将这江南的棋局，推向了一个更加凶险、更加关乎国家命运的境地。而他陈砚秋，已然身处这风暴眼的中心。