韩似道！
这个名字如同一声惊雷，在秘勘房内炸响。
虽然依旧没有直接证据证明韩似道与今日的谋杀有关，但两条跨越二十年的线索，通过“墨池案”和李氏叔侄，竟然如此清晰地交汇到了他的身上！二十年前，他可能亲手制造了李昉的冤案；二十年后，李昉的侄子李玮可能因试图翻案或揭露真相而被他灭口！
动机、能力、时间，一切都吻合得令人心惊。
陈砚秋感到一股寒意从脊椎升起。韩似道，这位权势熏天的科举掌舵人，其根基远比想象中更为深厚黑暗，其手段也更为狠辣决绝。从二十年前的试卷调包，到如今的琼林宴毒杀，其行事风格一脉相承——精准、冷酷、善于利用规则和漏洞，并能迅速清除一切威胁。
“立刻密查韩似道近期的所有动向！”赵明烛压下心中的惊涛骇浪，厉声下令，“尤其是他与光禄寺、将作监、乃至岭南方面的任何联系！但要绝对隐秘，绝不能让其察觉！”
调查当朝宰相，即便是皇城司，也须承担巨大的风险。
“还有当年的‘墨池案’，”陈砚秋补充道，“卷宗定然被粉饰过。我们需要找到当年的知情人，那些誊录吏员、墨池房的守卫、甚至是可能知晓内情的其他考官……二十年过去，不知还有几人健在，又散落何方。”
这无疑是大海捞针。许多人可能早已不在人世，或者被韩似道早已处理干净。
就在这时，一直在旁沉默聆听的墨娘子派来的联络人（一位扮作书记员的心腹）低声开口：“大人，陈先生，关于当年的墨池房吏员……墨大家或许知道一些线索。她曾提过，汴京城西棚坊区住着一位疯癫的老吏，年轻时似乎曾在礼部干过杂役，时常胡言乱语什么‘墨池换卷，鬼神难欺’……只因他疯得厉害，无人当真。”
棚坊区，那是汴京最底层贫民和流浪者聚集之地。
“无论如何，一线希望也不能放过。”陈砚秋立刻道，“我这就去一趟。”
赵明烛点头：“小心行事，多带人手，暗中保护。我继续在此梳理其他线索，尤其是王三那条线，看能否从明尊会或交子来源找到突破。”
陈砚秋匆匆离开皇城司，换上便服，在几名精干皇城司便衣的暗中护卫下，直奔城西棚坊区。那里污水横流，房屋低矮破败，空气中弥漫着贫穷与绝望的气息。
几经周折，在一处漏雨的窝棚里，他们找到了那个老吏。他须发皆白，衣衫褴褛，眼神浑浊，正对着墙壁喃喃自语。
陈砚秋耐心靠近，隐约听到他反复嘟囔着：“……墨池房……黑啊……真黑……李相公的卷子……那么好……说换就换了……韩员外……手段通天哟……不能说……说了要掉脑袋……”
陈砚秋心中一震，尽量用温和的语气询问：“老丈，您说的李相公，可是李昉？”
老吏猛地转过头，浑浊的眼睛里闪过一丝惊恐：“李昉？不认得！不认得！俺啥也不知道！”他挥舞着脏兮兮的手臂，像是要驱赶什么。
陈砚秋不放弃，慢慢引导，提及当年的科举，提及墨池房。老吏时而清醒，时而糊涂，断断续续的碎片逐渐拼凑起来：那是一个雨夜，他被留下打扫墨池房，无意中透过门缝看到一位当时权势正盛的官员（他模糊地记得旁人称呼其为“韩员外”）带着心腹，将一份试卷浸入墨池中，又迅速换上了另一份……他吓得魂飞魄散，连夜逃差，后来听说涉案的学子流放死了，他就再也不敢提起半个字，长期的恐惧最终逼疯了他。
虽然老吏语无伦次，无法作为堂上证供，但他的话语，却与陈砚秋他们的推测严丝合缝地对应上了！
二十年前的旧案，并非空穴来风。韩似道，极有可能就是当年“墨池案”的真正幕后黑手！
当陈砚秋带着这个沉重且惊人的发现赶回皇城司时，赵明烛那边也有了新的进展。
派去调查王三交子来源的逻卒回报，经过对几家大交子铺的暗中查访，发现王三持有的那几张新交子，竟与近日韩似道府中一位管事大宗兑换的交子，属于同一批次编码！
而针对明尊会的搜查也有了发现，皇城司捣毁了南郊一处秘密聚会点，抓获了几名核心会众。严审之下，有人招供，确有一位“京师来的大官人”通过中间人，向会中提供了钱财和“秘药”（疑似阎罗籽），要求他们吸纳像王三这样的底层官吏杂役，并许诺事后可助其“升入光明之境”。至于那“大官人”具体是谁，这些小喽啰并不知晓。
线索的链条，虽然依旧缺少最直接的一环，但所有的间接证据——动机（掩盖旧案）、能力（权势）、毒药来源（岭南奇毒、与韩府管事相关的交子）、邪教利用（可能与韩府有关联）——都如同无数条溪流，汹涌地汇向同一个深不见底的墨池。
而那墨池的中