“主峰有七头成年火猿巡逻，每半个时辰换岗。”他指着东边一条几乎被熔岩覆盖的沟壑，“那里温度最低，反而是它们忽略的地方。”
叶清歌抬手，剑尖轻点地面。一道冰痕蔓延而出，冻结了三尺灼土，形成一条隐秘小路。她在滚烫大地上画出前进路线。
“冰痕只能维持半炷香。”她说，“别耽误时间。”
两人贴着沟壁前行，热浪烤得衣服发焦，靴底几乎黏在地上。越靠近莲池，空气里飘来一股奇异香气——炽烈中带着清凉，像是火焰尽头开出的花。那是九阳净心莲的气息，传说此莲生于极阳之地，千年一开，花开之时天地共鸣，百毒自解。
快到莲池时，一只小火猿蹦跳着撞上石柱，触发了禁制！
刹那间，红色警光冲天而起，照亮整个山谷，如同血月当空！
紧接着，一声怒吼震落碎石。
火猿王从山顶跃下，足有三丈高，浑身赤毛如烈焰燃烧，双眼通红，巨掌拍地，火浪席卷而来，所过之处岩石融化，大地塌陷！它的气息狂暴无比，竟隐隐触及化神境边缘，远非寻常妖兽可比。
李沧澜抬手，吞噬领域展开！
一圈暗金光晕从他眉心扩散，笼罩十丈范围。火浪撞进来，瞬间被抽干能量，化作纯净灵流涌入他体内。他的经脉传来撕裂般的痛，但他反而笑了——反哺机制触发，一丝温和力量顺着吞噬链传回火猿王体内。
那庞然大物动作一顿，鼻子抽动，低头嗅了嗅，眼神闪过一丝疑惑，竟没再进攻。
原来，火猿一族天生亲近阳属性灵气，而李沧澜吸收火浪的同时，无意中将部分精纯能量返还，恰好契合其血脉所需。这一丝善意的回馈，打破了敌意的壁垒。
就是现在！
叶清歌腾空而起，剑未出鞘，剑意却化作千道寒链凭空出现，牢牢锁住火猿王四肢，将它钉在原地。锁链深入岩层，冻结它的行动。这是她独创的“冰封千锁阵”，以自身灵力为引，借天地寒气成形，专克至阳之体。
李沧澜冲向莲池。
九阳净心莲通体赤红，花瓣似凝固的火焰，中央金蕊缓缓旋转，散发出纯净阳气。他一把摘下，却没有立刻收起来。
他咬破指尖，挤出一滴血——麒麟真血，是他体内最精纯的生命本源。鲜血渗入焦土的瞬间，整片山谷忽然安静了。
风停了，火熄了，连挣扎的火猿王也低下了头，喉咙里发出呜咽声。一群火猿从四面八方赶来，跪伏在地，像是在朝拜王者。
原来，麒麟乃百兽之尊，血脉凌驾万灵之上。这一滴血虽少，却蕴含古老威压，足以令妖族本能臣服。
李沧澜默默把净心莲放进玉匣。
“走。”叶清歌收剑，气息略显紊乱，显然刚才那一招耗力极大。
回去的路上，李沧澜忽然停下。
“怎么了？”她问。
“黑石矿脉。”他说，“风鸣刃断了，星陨铁只能从那儿找。”
“你疯了吗？那边全是幽冥殿的诅咒，金属一靠近就会腐烂！”叶清歌皱眉，“你现在这状态，进去就是送死！”
“我有混沌灵窍。”他拍拍胸口，语气平静，“烂的东西，正好拿来当污染源。我要把它变成武器。”
他知道，自己的能力并非无敌。混沌灵窍虽能吞噬万物，但也意味着必须承受相应的反噬。越是污秽之物，越容易引发内部失衡。可正因如此，他才更需要掌控它——不是逃避，而是驯服。
黑石矿脉在幽冥殿旧址边缘，岩层漆黑如墨，空气里弥漫着铁锈味，连呼吸都带着腥气。李沧澜刚进洞，袖子里的铁器就“咔”地碎成粉末，化作锈渣洒落。
他深吸一口气，开启吞噬领域，强行隔绝诅咒侵蚀。顿时，一股刺痛从体内窜上来，像是无数锈针在刮经脉，又像蚂蚁在啃骨头。
“不行！”他低吼，额头青筋暴起，“污染太快了！”
叶清歌突然抽出净心莲，一片片撕下花瓣，撒向矿壁。莲香扩散，黑雾退散，露出一小片干净岩层。每片花瓣落地即燃起金焰，净化周围数尺。
“快！”她催促，脸色苍白。
李沧澜冲上前，手掌贴住岩壁。一块拳头大的星陨铁嵌在深处，表面刻着天然符文，那是星辰坠落时留下的印记。他调动全部吞噬之力，硬生生将矿石从诅咒中剥离，直接吞进混沌灵窍！
剧痛袭来。
他踉跄后退，靠在墙上，冷汗湿透后背，喉头一甜，差点吐血。灵窍嗡鸣不止，污染度又升了两格。贴在胸口的清心玉早已布满裂纹，此刻“啪”地碎成飞灰。
“玉没了。”他苦笑，抹去嘴角血迹。
“人还在。”叶清歌递来水囊，“够了。”
回程路上，李沧澜几次回头望向赤焰谷。