石磊眉头微蹙，沉吟片刻，开口问道：“你，练过剑？”他的声音不带任何情绪，却让周围的议论声戛然而止。
叶辰迎向石磊审视的目光，平静回答：“在家中曾随长辈学过几手粗浅剑式，强身健体。”
石磊深深看了他一眼，没有再多问，只是对记录弟子道：“记，赤色，末等。”
然后转向叶辰，语气依旧平淡：“暂且留下，下一关若再是末等，自行离去。”
叶辰拱手：“多谢管事。”他退回人群，无视了周围那些或同情或讥讽的目光。他心中清楚，《太初剑典》的玄奥，远非这测灵碑所能完全探知。那“天生剑骨”的特质，似乎被剑典完美地遮掩了起来，只逸散出些许纯粹剑性。
根骨测试持续了近一个时辰，数千人锐减至不足千人。
石磊待最后一人测试完毕，朗声道：“根骨仅是基础，修仙之路，毅力更为重要！第二关，负重登山！”
他指向演武场后方一座云雾缭绕的陡峭山峰：“此峰名为‘青云梯’，共九百九十九阶。尔等需背负百斤玄铁，一个时辰内，登顶者，通过！若无人登顶，则取坚持最久，攀登最高者前三百人！”
百斤玄铁！一个时辰！陡峭山梯！
人群中响起一片倒吸冷气的声音。对于这些大多养尊处优，或初涉修炼的少年少女而言，这无疑是巨大的考验。
青云宗弟子很快分发下制式玄铁背囊。叶辰接过，那沉甸甸的分量让他手臂微微一沉。
他默默调整呼吸，将玄铁背囊缚在身后，感受着那股压力。这点重量，对他而言，并不算太过夸张。青石村的打柴狩猎，大荒中的艰难跋涉，早已锤炼出他远超同龄人的体魄与耐力。
“开始！”
随着石磊一声令下，近千名通过第一关的少男少女，如同潮水般涌向青云梯。
山道陡峭，石阶湿滑，更有无形禁制散发着淡淡的压力，让每一步都格外沉重。
刚开始，众人还凭着一股冲劲向上猛冲。
但不过百余阶，便有人气喘吁吁，面色苍白，背上的玄铁仿佛化作了千钧巨石，压得他们步履维艰。
“我不行了……太重了……”
“呼……呼……这山道有古怪……”
不断有人停下脚步，大口喘息，甚至直接瘫坐在石阶上，放弃了攀登。
叶辰混在人群中，不疾不徐。他将《太初剑典》的呼吸法门融入步伐，每一次呼吸都深长有力，体内的内息缓缓流转，抵消着部分疲惫与压力。
他的目光落在前方一个个摇摇欲坠的身影，眼神没有丝毫波动。
脑海中，浮现的是李大叔挥汗如雨打铁的身影，是黑风寨中亡命奔逃的惊险，是竹林中悟剑时的专注。
这些经历，早已将他的意志磨砺得如同磐石。
苏媚也在不远处攀登，她咬着银牙，俏脸通红，香汗淋漓，显然也承受着巨大的压力，但眼神中透着一股不服输的韧劲。
石磊负手立于半山腰的一处平台，目光冷静地注视着下方奋力攀爬的众人。他的视线偶尔会扫过叶辰，看到那个根骨测试“末等”的少年，此刻却步伐沉稳，呼吸均匀，与那些根骨优异却已显疲态的弟子形成了鲜明对比。
他那古板的脸上，第一次，闪过了一抹难以察觉的异样。
时间一点点流逝。
山道上的人越来越少。
放弃者，哭泣者，瘫倒者，比比皆是。
叶辰的衣衫早已被汗水湿透，紧贴在身上，勾勒出少年精悍的线条。他的双腿如同灌了铅一般沉重，每一次抬起，都需要耗费巨大的力气。
但他依旧一步一步，坚定地向上攀登。
腰间的凡铁剑，随着他的动作轻轻晃动，仿佛在无声地陪伴。
胸口的神秘玉佩，也散发出一缕微不可查的温热，渗入他的四肢百骸，带来一丝丝清凉与力量。
“啊——！”
前方一个根骨测试时颇为亮眼的弟子，突然发出一声哀嚎，脚下一软，直接从石阶上滚落下去，被早已等候在旁的青云宗弟子扶住，宣告淘汰。
叶辰只是看了一眼，便收回目光，继续向上。
他的世界里，只剩下脚下的石阶，和那遥不可及的山顶。
他知道，自己没有退路。家族的血仇，林婉儿的期盼，疯道人的指引……这一切，都需要他拥有足够的力量去承载。
当一个时辰的期限即将到来之际，山顶上，终于陆陆续续出现了几道身影。
他们无一不是瘫倒在地，狼狈不堪。
叶辰，便是其中之一。
他踏上最后一级台阶时，双腿一软，险些跪倒，但他硬生生用手中那柄未出鞘的凡铁剑拄地，稳住了身形。
汗水模糊了他的视线，胸膛剧烈起伏，但他