往西去，夏军正在构筑要塞。

    科克塔尔、头勒克、切利克……一个个据点沿着伊犁河岸铺开。

    工兵和民夫日夜赶工，夯土垒石，竖起寨墙。

    最西边的切利克要塞建在车里克河畔，距离罗刹人的阿拉木图要塞只有一百多里。

    可谓针尖对麦芒。

    春天以来，双方零星的交火就没断过。

    夏军仗着枪好炮多，步兵推进，往往能把罗刹人打退。

    可哥萨克骑兵打不过就跑，步兵追不上。

    更可恨的是，他们时常绕过据点，潜入伊犁河谷。

    袭击移民，杀害勘探人员。

    半个月前，一队哥萨克骑兵摸到伊犁城南八十里，屠了一个新移民的小屯子。

    男女老幼二十几口，一个活口没留。

    消息传开，全军愤恨。

    可第七军骑兵太少，步兵腿短，堵不住、追不上，只能干瞪眼。

    多龙阿和秦骁川带着三万骑兵赶到时，第七军的官兵们，同时松了口气。

    “可算来了！”

    唐训方重重地一拍多龙阿的肩膀。

    “这回得好好收拾那些王八蛋哥萨克，给死难者报仇！”

    骑兵军稍作休息，便以团营为单位，像梳子一样，把伊犁河谷细细篦了一遍。

    这是真正意义上的骑兵对决。

    双方在这片中亚的膏腴之地上追逐、包抄、厮杀。

    马蹄声日夜不息，厮杀声在河谷里回荡。

    夏军骑兵武器占优：枪比哥萨克的射程远、射速快，转轮手枪更是近战利器。

    人数也占优。一师二师加起来尽三万人。

    而此时侵扰河谷的哥萨克，至多不过一两千人。

    可这些哥萨克甚是凶悍。

    那些人打小在马背上长大，刀法精纯，骑术惊人。

    有次多龙阿骑在马上，远远看着一群哥萨克骑兵，被夏军一个骑兵营围住。

    那伙人也就二十几个，被围了里外三层，插翅难飞。

    可他们没有一个人下马投降。

    呼喊着冲上来，马刀劈砍，拼死搏杀。

    最后全部战死，一个活口没留。

    多龙阿看着那些尸体，沉默良久。

    他想，如果换作是自己的士兵被围，会不会也有这种勇气？

    会。他答自己。

    夏军的兵，骨子里也是这号人。

    这是国战。为子孙后代争夺土地与资源的国战。

    他们没得退，也不能退。

    到六月中旬，持续的围剿终于见效。

    哥萨克骑兵死的死，逃的逃，被逐出了伊犁河谷。

    至此，夏军完全控制了伊犁河上游，开始向下游进军。

    但罗刹人的援军也到了阿拉木图，据说有五六万人之众。

    这日傍晚，多龙阿率部清剿归来。

    伊犁河边，骑兵们正牵马饮水。

    战马浑身是汗，打着响鼻，把脑袋扎进清凉的河水里。

    士兵们蹲在岸边，捧起水洗脸。

    水珠顺着晒得黝黑的脸颊流下来。

    远处传来笑声。有人在河里摸到一条大鱼，举得高高的，引来一片哄闹。

    多龙阿望着西边的地平线。

    伊犁河静静流淌，河水清冽，但天边已是乌云汇聚。

    河两岸，新开垦的土地一望无际。

    那些从内地来的移民，停止了一天的劳作，相互招呼，结伴回家。

    炊烟袅袅，飘向远方。

    如此沃土，更需要将士们用鲜血和性命去守护。

    大战的阴影，正随着西边涌来的雨云，滚滚而来，如雷如电。

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