布尔沃-利顿表示理解。
当下印度至伦敦的电报线已经架通，夏府通过商用电报与本土传递消息，
一个月左右便可来回，倒也方便。
他稍作寒暄，便起身告辞。
郭嵩焘送到门口，目送马车消失在雾气里，这才转身回屋。
他站在窗前，望着窗外。
格罗夫纳广场上的煤气灯一盏盏亮着，像漂浮在雾海中的星子，疏疏落落。
他想起初到伦敦那年，也是这样的大雾。
一个人在街头迷了路，站了半小时，才等来一辆公共马车。
如今五六年过去，雾还是这片雾，人却不一样了。
片刻后，他唤来属员，吩咐准备明日去欧陆的船票。
事关重大，他必须亲自跑一趟，当面与普国人洽谈。
次日清晨。
郭嵩焘在领事馆的餐厅里和同僚们一起用早餐。
桌上摆着一碗热气腾腾的白粥，几碟小菜：
酱黄瓜、腐乳、腌萝卜，都是国内带来的使领馆厨师的手艺。
旁边还有一份刚送来的今日《晨邮报》。
留欧多年，他已经能流畅阅读英文报纸了。
从最初的磕磕绊绊到如今流利读写，付出了多少功夫，只有他自己知道。
头版上一条加粗的标题赫然跳入眼帘：
“阿拉斯加的巨大财富——帝国的机遇”。
他放下粥碗，仔细读了起来。
报道写得极有煽动性，文笔老辣，一看就是资深政治记者的手笔。
开篇便说，据可靠消息，帝国的探险人员在阿拉斯加南部，发现了一座超级金矿，
估值高达一亿五千万英镑，相当于帝国两年半的财政收入总和。
紧接着，笔锋一转，开始梳理历史。
据帝国档案中近年整理的一份航海日志残篇显示，
早在1732年，一位名叫约翰·斯特兰奇的不列滇船长，受伦敦商人资助，北上探索太平洋东北航道。
他的船只“进取号”在那次航行中，曾抵达一片广袤的雪原海岸。
根据日志描述的海岸线轮廓、土着部落的服饰特征，以及记录下的经纬度数据，
后世学者认定，那正是阿拉斯加东南部沿海。
斯特兰奇船长在返航途中病逝于船上，他的日志辗转流落民间。
直到两年前，才被一名档案管理员，在旧书摊中重新发现。
日志中详细记载了与当地土着交换毛皮、绘制粗略海图的经过，
时间比罗刹国探险家维图斯·约纳森·白令抵达该区域的1741年，足足早了九年。
虽然斯特兰奇的发现未及公开确认，俄国人便强行占领。
但根据国际法中“先占”原则：
谁最先发现，谁便拥有优先主权。
不列滇对阿拉斯加的权利主张，有着无可辩驳的历史依据。
更何况，1778年库克船长的第三次航行，又一次抵达这片海域。
不仅确认了斯特兰奇当年绘制的海岸线，更补充了详尽的海图。
库克的记录中曾提到，当地土着向他讲述过：“四十多年前，曾有另一批白皮肤的人，乘大船到来”。
这无疑是对斯特兰奇船队的确认记忆。
俄国人不过是趁帝国忙于米国的独立战争、无暇北顾之机，抢先占据了这片本属于不列滇的土地。
这种趁火打劫的行径，在国际法上根本站不住脚。
如今帝国正面临经济困难，收复阿拉斯加，开采金矿，
正是帝国应得的正当权利，是历史的正义终于得到伸张！
报道结尾还特意强调：
据悉，内阁已在研究相关事宜，不日将有具体行动。
帝国的旗帜，应当飘扬在每一寸理应属于帝国的土地上。
郭嵩焘看完，轻声笑了起来。
这份报道，显然是为不列滇即将采取的行动造势。
先在舆论上把阿拉斯加说成“理应归属不列滇”，动手的时候便有了道义依据。
手段虽老套，却一贯有效。
他用完早餐，唤来驻伦敦领事顾闻舟，细细交代了一番：
“昨日与不列滇人洽谈的情况，通过商用电报，以加密方式发回本土。
记住，用最新那套密本，一页一码，不要搞混了。”
顾闻舟点头应下，又问了几句细节，便匆匆去了。
郭嵩焘转身回房，收拾了几件换洗衣物，
带上刚来伦敦不过一周的新同事陈默，一同赶往伦敦桥火车站。
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