我直言。”

    内政大臣沃尔波尔扶了扶眼镜，将手里一份报表往前推了推。

    报表上是一行行数字，密密麻麻，像蚂蚁一样爬满整张纸。

    “眼下帝国深陷经济危机。

    兰开夏郡纺织厂关了三分之一，伯明翰钢铁工人失业率超过两成；

    伦敦街头每天都有罢工游行，海德公园里那些演说家喊的口号，诸位想必也在报纸上看到了。”

    他略微停顿，目光扫过众人：

    “财政拮据到什么程度，在座诸位都清楚。

    偏偏印度那边还在平叛，每个月的军费像水一样流走。

    如果再拿不出提振信心的东西，不单是工厂要倒，内阁怕也要倒。”

    他抬起头，看着众人：

    “阿拉斯加的金矿，一亿五千万英镑。

    这笔钱能堵上多少窟窿，诸位不妨算算。”

    会议室里安静下来。

    静得能听见壁炉里，木炭燃烧的细微爆裂声，能听见窗外雾气中，偶尔传来的马车声。

    隐隐约约，像隔着一层厚棉被。

    众人都明白，帝国此刻正被两件事压得喘不过气：

    一是蔓延的经济危机，工厂倒闭，工人失业，街头骚乱此起彼伏；

    二是仍在持续的印度叛乱，那些原本恭顺的土邦士兵，因为牛油子弹炸了锅。

    为了镇压那次叛乱，陆军已经从本土和各殖民地调集了六万余人，

    加上印度本土的仆从军，总兵力超过十五万。

    今年一年的军费开支，至少四千万英镑，几近于全年的财政总收入。

    帝国看似庞大，战舰遍布全球，殖民地横跨各大洲，

    此刻却有些左支右绌，顾此失彼。

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