汉子：

    高鼻深目，皮帽皮袍，脸膛被风沙磨成古铜色，腰间别着短刀与火镰。

    “这两位是跑西域的老把式，”

    刘蓉侧身引介，

    “走星星峡、过哈密、到迪化，闭着眼都迷不了路。总裁只管跟着他们走。”

    萧云骧点头，正要道谢，目光却落在刘蓉身上。

    他不知何时换了一身装束：

    羊皮帽压到眉际，羊皮袄裹得严实，足蹬厚毡靴，腰间还别着一个小小的牛皮文书匣。

    萧云骧愣了愣，随即笑起来：

    “孟容，你也要去？”

    刘蓉也笑，苍白的脸上，难得泛起淡淡血色。

    他没有直接回答，只抬手指向嘉峪关雄伟的关楼，轻声吟道：

    “青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”

    他顿了顿，语调平缓，并无慷慨激昂：

    “总裁尚不惧风雪，万里跋涉，为国奔波。

    我刘蓉一介书生，跟着走一程，又算什么？

    玉门关还在西边。”

    萧云骧望着他瘦削的身子，终究没说出劝阻的话。

    “那便同行。”

    出嘉峪关，西行不过四十里，雪下来了。

    起初是细碎的霰粒，打在脸上如砂砾；

    俄顷转为鹅毛片，铺天盖地倾泻而下。

    天与地的界限被抹去，前路、远山、戈壁，尽数溶入白茫茫的混沌。

    风从北方高原席卷而来，卷起雪沫，如刀如锯，割面生疼。

    敬翔策马靠过来，扯着嗓子喊：

    “总裁，雪太大，是不是寻个地方避一避？”

    萧云骧摇头，抬鞭指着前方——其实什么也看不见。

    “走。不必停。”

    好在佐湘阴筹备西征，已将沿途补给网铺开。

    安西、柳园、星星峡……每隔百里，便有夏军设立的转运站。

    土坯房，木栅栏，屋顶烟囱日夜飘着炊烟。

    守站的老兵见风雪里驰来夏军马队，不等问话，已推门迎出，拎着滚烫的茯茶，端出刚出笼的馍馍。

    众人下马，跺掉靴上冰碴，手捧热茶暖了半晌，才觉僵硬的指节渐渐活泛。

    刘蓉每到一站，便从文书匣中取出地图，请向导核对方位，用铅笔细细标出已行里程。

    他手冻得发红，握笔却依旧平稳。

    “总裁，按这速度，再走八天，可到哈密。”

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