“瞧瞧，这些洋商，个个都是带着自家银行来的。
承建、投资，一条龙全包了。”
李绍荃在一旁解释：
“总裁明鉴。俗话说，肥水不流外人田嘛。
咱们这些线路，哪怕最短的陇海东段，也有五百五十公里，放在欧罗巴也算大工程了。
这里头的利润，他们算得比咱们还清。”
萧云骧颔首，继续翻阅，眉头微蹙：
“比利时都来了……
我印象里，高卢国的铁路技术和银行资本也颇雄厚，此番竟未见到他们身影。
是没兴趣，还是另有所图？”
李绍荃摇头：
“回总裁，倒也不是没兴趣。
高卢国的公司起初也来接洽过，意向京汉线。
只是，一来比利时方面报价更实在，技术也过硬；
最关键的是，他们在‘技术转让’和‘培训中方工匠’这两条上，答应得最爽快，条件也最符合咱们要求。
二来嘛……”
他略微压低声音，
“听说那位拿破伦三世皇帝，对咱们夏府似乎还有些疑虑，而高卢国内财团对此也颇多踌躇。
这一犹豫，生意便被别人抢先拿下了。”
说到此，李绍荃语气带上几分凝重：
“总裁，还有一事须请您留意。
这些洋商，无一不是精明至极。
您看，他们抢着承建的，全是咱们腹心之地，人口稠密、商贸繁盛、预期收益最高的路段。
可那些通往边疆、利薄的线路，
比如从长安到哈密，从京师到沈阳、到绥远乃至库伦的路线。
招标文书发出多时，至今……全部流标了，无人问津。”
萧云骧将册子合上，轻轻置于案头，脸上并无意外。
“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。这本是人之常情，无可厚非。”
他目光沉静地望向李绍荃，
“他们不愿修，咱们便自己来。
我此番来长安，首要之事，便是筹划以夏府自身之力，筹建长安至哈密的铁路。
湘潭到萍乡的铁路已然通车，咱们自己总算攒下了一些家底，培养出一批能勘测、能施工的骨干。
以此为基，再啃下长安到哈密这一段，虽不容易，却并非空中楼阁。”
他略作思索，身体微倾，语气诚挚：
“绍荃，过往种种，不可追忆。
你我既已置身这番新天地，便当往前看。
铁路总局的担子不轻，你不仅要督造眼前工程，更要借此千载难逢之机，为夏府拉扯起一个完整的铁路产业。
从铁矿开采、钢材轧制、机车制造，到道钉枕木、信号系统，
乃至工程管理与日常运营，一样都不能落下，一样都不能永远捏在别人手里。”
他的手指，再次点了点那份汇总册子。
“国际风云，变幻莫测。
今日是‘合作伙伴’，明日或因利益冲突，便成‘交恶之国’。
若到那时，人家将工程师一撤，图纸一带走，咱们的铁路莫非就成了摆设？
命脉咽喉，决不能长久受制于人。”
李绍荃闻言，胸膛起伏，眼中闪过激动光芒。
他挺直腰板，肃然应道：
“总裁深意，属下明白。
您放心，从学堂的专门人才培养，到各机器局、钢铁厂的设备仿制改良，
再到具体路段的勘探、施工规程，属下这里都已着手拟定详细章程。
必当竭尽所能，不负总裁与首相重托。”
萧云骧轻轻叹了口气，目光仿佛越过高墙，投向门外秋日的长空。
“这不仅仅是我或曾首相的托付。
这是积贫积弱百年后，这个国家与亿兆生民，对强盛之路最深切的期盼。
我们已落后太多，若再不咬紧牙关，奋起直追。
难保那天，旧朝落后挨打、任人宰割的惨痛故事，又得重演一遍。”
李绍荃默然，只是深深点头。
这番话，他深有体会，感同身受。
他曾是旧朝大员，亲眼见过那种无力的颓败；
如今置身这充满生机，甚至喧嚣杂乱的新朝之中，更能体会“追赶”二字，背后的千钧重量。
室内静了片刻，唯窗外隐隐传来长安街市的嘈杂，遥远而模糊。
萧云骧像是忽然想起：
“是了，我记得你旧日有个属下，名叫刘鸣传的。
此人如今在何处任职？”
李绍荃心中一凛。
他归顺后，对“降臣”身份颇为注意，平日与旧部往来格外小心，免得给人留下结党营私的嫌疑。
此刻闻问