卧室内光线柔和些。
南窗下是一张硕大的紫檀木雕花拔步床，床体好似一座小小的屋中之屋。
床檐、挂落、围板上满雕着“葫芦万代”、“瓜瓞绵绵”的吉祥图案。
床顶悬着杏黄绸绣百子图的帐子，此刻用赤金帐钩挽起一边。
床上铺着明黄缎面绣龙凤的褥子，一个约莫两岁的小男孩正睡得香甜。
这便是大阿哥，贤丰眼下唯一存活的儿子。
孩子睡得很沉，小胸脯随着呼吸轻轻起伏，发出细细的、均匀的鼻息声。
他生得白净，脸蛋圆润，因熟睡泛着健康的红晕。
长长的睫毛，在眼睑下投出一小片阴影，粉嫩的小嘴微微张着。
兰贵妃在床沿轻轻坐下，目光落在儿子脸上，怎么也看不够。
可看着看着，心头却像被一只无形的手狠狠揪住，一阵尖锐的绞痛蔓延开来。
这孩子是她拼死破例，才留在身边的。
按祖制，皇子满月或百日后，便须移居阿哥所，生母不得抚养，以防外戚干政。
但她实在割舍不下自己的孩子；
更何况贤丰子嗣艰难，早年几位阿哥格格皆早夭，唯此子存活，堪称“国本独苗”。
贤丰默许了这破例，大阿哥便一直养在她宫里，未曾分离片刻。
而她时常陪伴贤丰批阅奏章，对天下局势、朝廷虚实，甚至比许多文武大臣都清楚。
她知道，中原早失，江南已尽属夏，晋省陷落。
眼下石达凯的大军，已进入直隶。
这煌煌旧朝，早已是风雨中一叶破舟，倾覆只在旦夕之间。
而历代王朝更迭，天家子孙能有几个得善终？
特别是她儿子这般，虽无太子正式名分，却是皇帝独子、事实上的储君。
新朝为绝后患，历来是宁可错杀，不可放过。
斩草除根，几乎是板上钉钉之事。
如果这江山注定要易主，如果爱氏的国运真的到了头……
作为一个母亲，她心底最深处、最本能的念头只有一个：
让我的儿子活下去。
这念头日夜啃噬着她，却无人可以言说。
她只能于夜深人静时，就着孤灯，一遍遍翻检史籍，试图从字里行间，抠出一线渺茫的生机。
也不知琢磨了多久，翻烂了多少书页，一个极端大胆、近乎疯狂的念头，才在她心中渐渐成型。
这办法，无异于火中取栗。
可为了让儿子活下来，无论多渺茫的机会，她都必须抓住。
必要时，她可以舍命一搏——无论搭上何人的性命。
正心绪纷乱间，外间传来细微的动静。
兰贵妃抬眼，见两个小太监，低着头从耳房那边轻手轻脚退出来，带上房门。
她瞥了一眼床上依旧酣睡的儿子，替他掖了掖被角，这才起身，缓缓走向耳房。
安德海守在耳房门外，见她过来，忙要打千儿。
兰贵妃摆摆手，正要开口，却听见那紧闭的门扉内，传来一阵压抑细碎的呜咽声。
她心下诧异。
往日皇上用过烟膏，不多时便会昏沉睡去，少有这般情形。
她示意安德海推开房门，自己迈步走了进去。
房内烟气未散，那股甜腻味道更浓了。
贤丰并未睡去，而是直挺挺的躺在榻上。
双眼大睁着望着顶棚，眼泪正顺着消瘦凹陷的脸颊，源源不断地滚落，浸湿了头下杏黄色的枕巾。
他哭得轻微，只有肩膀偶尔无法抑制地抽动一下，才泄露出那巨大的悲痛。
兰贵妃心中一酸，在榻边的绣墩上坐下，伸出左手，轻轻握住贤丰搁在身侧的手。
那手冰凉，指节突出，微微颤抖。
她又从自己袖中抽出一方素白绢帕，用右手替他擦拭脸上的泪。
贤丰似乎早知道她会进来，眼珠动了动，目光却仍空洞地望着上方，喃喃开口：
“爱妃……我们……死无葬身之地矣。”
兰贵妃闻言，眼圈也红了，泪水在眼眶里打转。
但她性子中有一股异于常人的刚硬，越是绝境，那股不肯认命的劲头，反而越被激发出来。
她强忍着泪，思索片刻，小心翼翼的试探：
“皇上，前些日子，那个胜保不是回京来了么？
臣妾听说，他是从夏……从萧逆那边回来的，还带了话？
连胜保那等罪将，萧逆都能放一条生路，难道……难道就真的不肯给我们留一丝活路么？”
不提胜保还好，一提此人，贤丰的眼泪流得更厉害了。
他闭上眼，胸膛起伏，好一会儿，才用尽力气般说道：
“活路？他给的‘活路’，是要