那道青灰色照壁上，昔日“肃静”、“回避”的字样已被铲净。
新刷的白灰底子上，红色饱满的“平等”与“共治”四字，在湿润的空气里，显得格外醒目。
大门半掩，铜环绿锈斑驳。
府衙内宅的小花厅里，萧云骧正为一位特殊的朋友饯行——夏军陆军大学总教官，尤里西斯·辛普森·格兰特和他的妻儿。
去意，早在去年就已定下。
这些年，米国南北之间的裂痕，已深如鸿沟，再难弥合。
北方工厂的烟囱日夜不息，需要自由的劳动力，与保护性的高关税；
南方广袤的种植园，则依赖黑奴的血汗，渴望着将棉花畅通无阻地输往欧陆，视低关税为生命线。
双方利益截然对立，势同水火，不可调和。
自1854年《堪萨斯-内布拉斯加法案》通过以来，双方的冲突便再未停歇。
劳伦斯镇的袭击，奥萨沃托米郊外的交火……
数年间，小规模冲突不断，矛盾与仇恨日积月累。
蓄奴派与自由州的拥护者，都在拼命积攒力量。
明眼人都看得出，一场更大的风暴，正在酝酿。
去年，一位来自伊利诺伊州、在夏府工作的米国铁路工程师，路过江城时，顺道拜访格兰特。
闲聊间提起，该州的联邦参议员厄尔·b·沃什伯恩，正在多方打听他的下落。
沃什伯恩是坚定的共和党人，反奴隶制的旗帜，与格兰特颇有交情，深知这位西点军校毕业、经历美墨战争锤炼军官的军事才能。
其时，林肯与道格拉斯的辩论，正搅动整个伊利诺伊的风云，山雨欲来。
沃什伯恩的寻找，无异于一个清晰的信号：北方需要他。
这个消息像一颗投入心湖的石子，在格兰特胸中，激起了无法平息的涟漪。
他找了个机会，向萧云骧坦诚了心事。
萧云骧虽有不舍，却理解这份感受。
他便从普国派遣来的高级军事支援团中，遴选出卡尔·冯·施泰因霍夫男爵，接替格兰特总教官的职务。
这位男爵曾任普鲁士总参谋部作战处处长，性情严谨，尤精军事工程和后勤体系建设。
这并非萧云骧盲目推崇西洋。
他自身便是军校出身，浸淫行伍多年。
夏军军校从骨架到神魂，无不渗透着他的理念。
但他也清醒地认识到，自己毕竟是来自不同时代的思维体系，若强制推行，难免削足适履，事倍功半。
某些构想，需这个时代最优秀的职业军人，来打磨调整，方能更贴合现实需求。
选用西洋教官，亦有深意：
旨在借鉴其重视军事工程、后勤体系及标准化建设之长。
以补华夏传统兵学中，重道轻器、重谋略而轻技术细节之偏。
博采众长、化为己用，是其一贯宗旨。
交接工作持续了半年。
如今诸事已毕，格兰特一家正式启程归国。
昨晚客船经过扬州时，得知萧云骧正驻节于此，格兰特意下船，来与之告别。
花厅内，格兰特一家，与数年前初到渝州时的困顿模样，已是天壤之别。
格兰特本人，穿着一身深褐色的粗呢旅行外套，款式简洁利落。
肘部加了一层薄皮补丁，显是考虑到长途舟车劳顿的耐磨所需。
他脸上的络腮胡，显然经过精心修剪，整齐而服帖，衬得那双灰眼睛，比往日多了几分锐利与精神。
多年的规律生活和受人尊敬的地位，洗去了他曾经眉宇间，挥之不去的颓废与阴郁。
他的妻子安娜站在他身侧，穿着一袭深蓝色羊毛呢旅行套裙，裙长及踝，裁剪合体，便于行动。
上身是同色系的外套，领口和袖口处，露出一圈洁净的白色蕾丝衬边，为这身沉稳的装扮，添了一抹女性的柔美。
八岁的长女朱莉娅·格兰特，继承了母亲棕色的头发，编成两条精致的发辫垂在肩头。
穿着一件浅绿色带白色小圆领的羊毛连衣裙，外罩米白色开衫，脚上是系带的黑色小皮鞋和白色棉袜。
规规矩矩地站着，好奇地打量着厅中的中式陈设，眼神里，有着超越年龄的安静与懂事。
六岁的长子佛罗伦斯·格兰特，小名巴克，则是一身小小的深蓝色水手服套装。
白领子，胸前系着带子，显得格外精神。
他不安分地微微扭动着，对即将开始的长途航行，充满孩童式的兴奋，却又努力学着姐姐的样子，保持安静。
最引人注目的，是刚满三岁的次子。
这个小家伙被安娜抱在怀里，穿着一身中国传统的红色缎面棉袄棉裤，袄子上用金线绣着活泼的鲤鱼戏莲图案。
头上戴着一顶毛茸