让刚从凛冽寒风中，闯进来的贵福喉头一窒，一阵强烈的晕眩袭来。
“跪下！”引路戈什哈低声喝道。
搀扶的手臂一松，贵福身不由己，扑通一声，重重跪倒在冰冷的金砖地上。
那寒意透骨，瞬间浸入膝头棉裤，激得他浑身一颤，反倒将混沌的头脑激醒了几分。
他顺势伏低身子，额头抵着冰凉光滑的砖面，用尽力气嘶喊出声，声音却仍像破风箱般沙哑不堪：
“卑职……骁骑校贵福……叩见钦差大人！”
“滁州胜保胜大人麾下，冒死突围……有，有十万火急军情上禀！”
一个沉缓而倨傲的声音从前方传来：“抬起头来。”
贵福挣扎着仰起脖颈。视线先是模糊，旋即用力聚焦。
主座之上，端坐着一位面皮白净、蓄着整齐短须的老者，身着石青色五爪蟒袍，外罩玄狐端罩，手中正缓缓捻动一串深色念珠。
正是钦差大臣奕山。
左下首，则是一位魁梧武将，虬髯戟张，目光如电，身着亲王等级的蟒袍，虽静坐不语，自有凛然威势，必是僧格林庆无疑。
两人身侧及后方，还肃立着数位身着长衫或官服的幕僚属员，此刻皆屏息凝神，目光齐齐落在贵福身上。
“是克斋遣你来的？何事仓皇至此？”
奕山开口，目光掠过贵福那身污秽破损、隐见暗红血渍的衣甲。
贵福闻言，慌忙伸手探入怀中紧贴胸膛的内袋，指尖颤抖，费力掏出一个用油布严密包裹的小包。
包裹已被汗水与体温浸得微潮，边缘磨损。
他双手高举过顶，因极度虚弱与激动，手臂不住地细微震颤：
“回……回王爷！我家将军……被西贼大军，重重围困于庐州府东百里，肥东县栏杆集镇！”
“内无粮草，外无援兵，情势……情势已是万分危急！”
他深吸一口气，胸膛剧烈起伏，继续道：
“此乃将军亲笔所写求援书信，及贴身所用印信，命卑职等拼死送出！”
“十一骑兄弟冒死突围……遭到贼骑截杀……只剩三人到开封了……”
声音至此，已哽塞难以成言，
“求王爷……速发天兵救援啊！”
一名青衣幕僚快步上前，接过那油布小包。
他仔细查验了小包中那枚沾着污渍的小银印，又审视信封上火漆封印的完整性。
确认无误后，方小心抽出内中信笺，躬身双手呈与奕山。
奕山接过信纸，展开阅读。
堂内顿时陷入一片沉寂，只听得炭火偶尔噼啪爆响，以及窗外隐约呜咽的风声。
信上字迹潦草，力透纸背，多处墨点污渍，显是仓促急就，其辞曰：
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职胜保顿首再拜，泣血以闻。
职自奉王爷严令，未敢片刻懈怠，即于滁州整军，星夜兼程驰赴庐州，欲与李绍荃部，成内外夹击之势。
然自全椒城外始，襄河、滁河等处，贼军据险设垒，层层相阻。
我军将士用命，连日血战，阵斩西贼不下五千，踏破其营垒数重，贼锋为之顿挫。
然萧逆因羞转怒，竟置庐州坚城于不顾，尽起围城之十万精锐，倾巢而来，专攻我部。
我军虽仅五万，然上下感念皇恩、体察王爷剿贼苦心，无不愿效死力。
于滁河西岸，与贼麋战两昼夜，杀声震野，血流漂杵。
奈何贼众我寡，火器尤烈，终究力不能支，被迫退守肥东县栏杆集镇，凭残垣据守。
此刻庐州城下已无贼兵大队，萧逆全军皆压于我阵前，围攻甚急。
职曾数度遣死士突围，往庐州求援，恳请李绍荃部速出兵击贼之背，则危局立解。
岂料李部竟闭门不纳，坐视我军浴血苦战，无一人一骑来援！
其心叵测，昭然若揭！
今我军困守孤镇，粮秣弹药，仅堪半月之用。
镇外贼营环列，水泄不通。
职与全体将士，已抱定以身许国之志，誓与孤镇共存亡。
然此非惧死，实痛惜歼贼良机之逝，愤懑于同僚之坐视！
万般无奈，只得再遣贴身骁骑校贵福等十一死士，冒千死突重围，驰报王爷。
若王爷能速发天兵，或严令李绍荃克日赴援，捣敌后心，则贼必溃，大局犹可挽回。
若半月之内，援兵不至……
职保唯有一死，以报君恩，以全臣节！
临楮涕零，不知所言。
职 胜保 泣血谨上。
贤丰七年冬月初七夜于栏杆集。
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