“柳湘莲！中军帅帐，岂是你能乱闯的？”
他大步上前，当胸便是一脚，将柳湘莲仰面踹倒在地。
“大呼小叫，扰乱军心！再有下次，砍了你这糊涂脑袋！”
“哨骑呢？为何是你来报？！”
地上的年轻人正是柳湘莲，约莫二十四五岁，眉清目秀，带着江南文士的书卷气，此刻却脸色惨白，喘不上气来。
他自景德镇投到骆秉彰幕下，因善理账目，被留作文书。
此人心思活络，却太过惜命，一有风吹草动，就准备溜之大吉。
这让治军严苛、崇尚死战的黄淳熙，向来瞧不上他。
见柳湘莲不敢作声，黄淳熙强压怒火：“究竟何事？”
柳湘莲慌忙爬起，声音发颤：
“回统领……从山顶就能望见！西贼大队人马，正从姑溪河上游渡河！黑压压的，过了河就朝东边走。”
“什么？！”
帐中诸将连同骆秉彰闻言，皆是一惊。
黄淳熙顾不上再问，转身出帐。刘岳昭、周达武等人紧随其后。亲兵将骆秉彰连人带椅抬了出去。
冬日晴空下，视野极好。
众人一出帐，目光便被东南方向的景象牢牢抓住——
二三十里外，姑溪河“花津渡”附近，数座浮桥横跨河面。
桥上岸边，无数黄衣兵卒正源源不断渡河北上，在荒原上，汇成一股向前涌动的浊流。
从望远镜中看去，骡马拖拽的火炮与辎重清晰可见。
这不是袭扰。这是携带重装备的主力正在展开。仅目力所及，已不下万人。
几人放下望远镜，面色凝重。
夏军第六军分兵东进，意图再明显不过：抢在他们之前，堵死东面缺口，完成合围。
骆秉彰再观北面丘陵与南岸敌营，见两处皆无动静，便放下望远镜，默然沉思。
“部堂，须早做决断。”身旁黄淳熙低声催促。
骆秉彰微微点头：“回帐。”
这一次，他自己走了回去。
病痛已暂歇。他挺直腰背，立于帐中，脸上恢复了封疆大吏的威仪。
他环视众将，开口道：
“眼下情势，诸位都已亲见。”
他顿了顿，声音清晰：
“此战若胜，退保浙省，诸位的功名富贵可保，家族子孙得全。”
“若败——”他目光扫过众人，
“则半生功业，尽化尘土。这尚在其次。最可惧者，是身后之名。”
“倘若朝廷倾覆，新朝鼎立，你我便是旧朝余孽。子孙蒙羞，宗族无光。”
他盯着黄淳熙：“大丈夫搏杀半生，所求为何？难道就为落得如此结局？”
黄淳熙脸上涨红，抱拳道：“部堂！何必多言！黄某愿率部死战，不成功，则成仁！绝不做那青史丑角！”
刘岳昭亦重重抱拳：“岳昭不惜此头，奋战到底！”
周达武、胡忠河对视一眼，齐齐踏前，低吼道：“末将愿效死力！有进无退！”
骆秉彰深吸一口气，军令脱口而出：
“周达武！”
“末将在！”
“着你‘达’字营为全军先锋，向东猛攻，不惜代价，务必撕开缺口！”
“末将领命！”
“胡忠河！”
“末将在！”
“率‘湘毅营’梯次跟进，保持攻势连绵不绝，决不给敌喘息之机！”
“明白！”
骆秉彰点头，转而望向帐角：
“湘莲，去后帐，将皇上御赐的‘神锋’剑请来。”
柳湘莲应下，转入后帐。
不多时，他双手捧着一柄长剑，小心翼翼地走了回来。
剑鞘玄黑，非金非木，触手温润中透着凉意。
鞘口与鞘尾镶着黄金云纹，缀有几颗殷红如血的宝石，自有一股沉凝古朴、尊贵不凡之韵。
骆秉彰伸出枯瘦的双手，郑重接过。
入手微沉，冰凉的剑鞘贴着掌心。
他左手托稳剑鞘，右手握住缠着暗金色丝线的剑柄，拇指轻抵卡簧。
“噌——”
一声清越悠长的剑鸣，在大帐中响起。
骆秉彰缓缓将剑身抽出了半尺有余。
出鞘的剑身，宛如一泓掬起的寒泉，流动着森冷而纯粹的青芒。
剑身之上，有繁复暗纹，若隐若现。
骆秉彰凝视这半截青锋片刻，手腕轻转，“嚓”的一声，剑身归鞘。
他双手平托这柄名为“神锋”的御赐宝剑，如同托着千钧重担，递到了黄淳熙面前。
“子春，”他唤着黄淳熙的表字，
“此剑，乃去年我军克复湖州之后，皇上特旨从内库中，选出的