山不大，方圆不足十里，山势平缓。冬日的草木，斑驳着黄与绿。
山脚有个集镇，因山得名，唤作青山镇。一条青山河从镇边蜿蜒而过，向北流过当涂城，汇入浩荡长江。
夏军第六军叶芸来部，便驻于青山脚下。
此刻，旧朝闽浙总督骆秉彰，正领着三万余兵马，将当涂城围得铁桶一般，猛攻城中的杨辅清部。
十日前，夏军总军师佐湘阴率第六、第七两军，分别自池州与徽州出击，一路北进，抵至此处。
他判断，上京城外围的清妖，绝难坐视骆部被夹击，定会来援。
于是，他命令刘昌林率第七军前出，至当涂城东北清妖必经之路，伺机伏击。
自己则与叶芸来留在青山，监视城下骆秉彰的动静。
11月21日清晨，草叶上凝着寒气，结出薄薄的白霜。
探马带回的消息，驱散了营中的寒意。
“报大帅！刘军长那边有结果了！”
探马脸上带着压不住的兴奋。
“第七军在向山镇打了一场漂亮的伏击，张国梁部两万多人，被咱们一击即溃！”
营中诸将精神一振。
佐湘阴从地图上抬起头：“仔细说。”
“第七军抓住了张国梁部连胜骄横、不熟悉我军战法的弱点，提前设伏，并派少量部队诱敌。”
“敌军踏入包围圈后，我军集中炮火猛轰其指挥中枢，随后全线出击。敌军顿时大乱，溃不成军。具体战果稍后就到。”
“好！”
佐湘阴拊掌，脸上露出连日来，难得的畅快。
向山镇距此六十里。此战既胜，便意味着从当涂通往上京的通道，已被第七军扼住。
城下骆秉彰部的补给通道，也被切断了。
他不再犹豫，即刻传令第六军拔营，向当涂城推进。
大军行了半日，抵达当涂城南郊。
远远望去，只见骆秉彰部果然已停止了攻城，正沿着一条东西走向的姑溪河岸，匆忙构筑工事。
其意图明了：凭河据守，阻挡夏军。
姑溪河发源于东面高淳的石臼湖，西流经当涂，注入长江。
河面宽阔，足有百余米。虽值冬季枯水期，水流不急，但若要顶着对岸火力强渡，伤亡必定不小。
佐湘阴命令第六军沿河扎营，与骆部隔河对峙。
中军大帐支起，大幅舆图铺在简易木桌上。
佐湘阴与参谋刘蓉、军长叶芸来及几名师长围拢过来，对着蜿蜒的河道与敌军布防标识，商讨对策。
“骆秉彰这是想凭河固守，拖延时间。”
身材黑瘦的叶芸来，指着地图，
“恐怕还在指望，其他方向的清妖能来解围。”
“援军？”面容白净的刘蓉摇头，
“北面张国梁新败，南面是我们，东面的溧水、句容，他自身便是从那儿来的。”
“如今外无援兵，补给通道已断，必难持久。”
他略为思索，建议道：
“强攻并非上策。围而不打，或遣精锐寻隙渡河，抢占阵地，压迫对方，才是正理。”
几人正讨论间，帐帘被掀开，带进一股冷风。
第七军军师冯崇文大步走了进来，脸上带着征战后的风尘，眼中却满是笑意。
“报告大帅！”他立正行礼，“第七军向山镇战果初步统计完毕！”
“讲。”
冯崇文取出一纸文书，语速快而清晰：
“此役，共击毙敌军2751人，俘虏4236人。缴获粮秣草料约二十万斤，火药、铅子、枪炮若干。”
“张国梁所部捷勇主力，已不复成建制。”
佐湘阴微微点头。
清妖虽也有购自洋人的前装线膛枪，但和夏军相比，还是差了些。
而那二十万斤粮草，却是实实在在的好东西，能大大缓解后勤补给压力。
毙俘数字未达预期，也在情理之中——夜间伏击，击溃易，全歼难。
“哎呀，首功是你们的了！”
叶芸来一拍大腿，语气里满是羡慕。他随即追问：“张国梁本人呢？是死是活？”
冯崇文嘴角微扬：
“战斗一开始，我军炮兵便集中覆盖了其中军位置。后来在帅帐残骸中，发现了他的尸身。确认无误，已被击毙。”
帐中众人心头都是一松。
捷勇与其说是朝廷军队，不如说是张国梁的私兵。
主将一死，便如断头之蛇，短期内难再成气候。
佐湘阴伸手接过战报，目光迅速扫过。除了已报的，还有各类缴获的详细清单。
看着看着，他想起一事，抬头问道：“俘虏的甄别，开始了吗？”
出征前，夏军高层便有共识：