伯每一根汗毛都竖了起来。

    求生本能压过一切，他嘶声求饶：

    “军爷你家！我就是个裹董进来的平头百姓，莫把我当长毛兵搞喂，饶命啊作孽！”

    生死关头，他带着哭腔，下意识喊出家乡的汉口土话，在静夜里格外清晰。

    按着他的兵勇们哄笑起来，手上力道更重。

    “长毛崽子都会说自己是百姓！”

    “屁话！百姓留这长毛头发？”

    “别跟他啰嗦，赶紧的，一刀了事，拿着脑袋去领赏钱才是正经！”

    那持刀的兵勇似乎不耐烦，手腕动了动，举起了刀。

    陈思伯绝望地闭上眼睛。

    这一瞬，他想起了生死未卜的父亲，想起了留在家乡的母亲和妹妹。

    妈妈，孩儿无能，不光没找到父亲，还不能回来给你尽孝了！

    陈思伯心如死灰，闭目待死。

    就在此时。

    “住手。”

    一声不高、但颇为沉稳的声音响起，带着习惯性的命令口吻。

    兵丁们动作齐齐一顿。压在陈思伯身上的力道稍松了些。

    那持刀的兵勇不满地嘟囔一句，但刀没再往下砍。

    脚步声响起，由远及近。一双沾着泥的旧朝官靴，停在陈思伯脸前。

    那些兵勇松开了陈思伯。

    他挣扎着坐起，抬起眼皮，逆着火光，看到一张三十七八岁男人的脸。

    面皮白净，眉目疏朗，穿着件士人常见的深色棉布长衫。

    虽沾了尘土，料子和裁剪，却比按着他的这些兵勇齐整得多。

    这人没看兵勇，只低头打量着趴在地上、狼狈不堪的陈思伯，眉头微蹙。

    片刻，他开口问道：

    “你叫么名字啊？屋里住哪里在咧？”

    竟也是汉口腔调！

    虽不像陈思伯那般土味十足，带着点读书人的修饰，但那口音，是抹不掉的。

    陈思伯像溺水之人抓住了救命稻草，不顾脸上泥污，拼命以头触地，咚咚作响：

    “大人！大人开恩！小的叫陈思伯，家住汉口马池村那边！”

    “我屋里老倌叫陈茂才，早先在汉口龙王庙码头边上，开过一间‘陈家医馆’！是正经行医人家！大人明鉴啊！”

    那士人闻言，眉头动了一下，似乎在记忆中搜寻。

    “陈家医馆？”他沉吟着，

    “码头那块……倒像是有间老医馆，门脸不大，招牌黑底金字是不是？”

    他像在确认细节。

    陈思伯忙不迭点头，眼泪混着泥土流下来：

    “是是是！黑底金字，‘陈氏医馆’四个字！老倌给人接骨正筋，街坊都晓得！”

    那士人“嗯”了一声，目光仍在陈思伯脸上停留，继续用家乡话问：

    “你老倌是陈大夫？那何解又跑克当长毛了咧？作孽哦？”

    这声汉口乡音的“作孽”，混杂着责备与叹息。

    但这一问，像一把钥匙，打开了陈思伯心里那扇锁了太久、积压了太多苦难的门。

    离家五六年，自身历经生死血火，父亲踪影全无，是死是活不知。

    留在家中的母亲和年幼的妹妹，在这兵荒马乱的年景，是饱是饥不晓。

    自己像一片飘萍，被时代的洪流裹挟，从江城到江南，见过太多血腥与死亡，今日更是接连在鬼门关前，打了几个转。

    恐惧、委屈、孤独、绝望、对家人的思念……所有情绪在这一刻，被这声熟悉的乡音彻底引爆。

    他再也控制不住，伏在泥地上，像个走丢多年、寻不到归途的孩子，嚎啕大哭起来。

    哭声嘶哑悲切，浑身剧烈颤抖，却一个字也说不出口来。