翼王府书房内，赵无忌未多寒暄，呈上信后便开门见山：
“翼王殿下，萧总裁得知殿下已安抵安庆，很是欣慰。”
“总裁说，当年湘江一别，转眼已过数载，心中时常挂念。”
“如今江东局势复杂，殿下身处漩涡，想必很不容易。”
“总裁诚邀殿下拨冗前往马当镇一晤，摒除左右干扰，共商今后大计。”
“无论殿下作何决定，夏府皆愿以兄弟之道，尽力提供便利。”
信的内容大致如此，语气恳切，称石达凯为“兄长”。
信中追忆早年并肩之情，剖析眼下危局，最后落脚于“愿与兄长促膝，共谋前路”，落款是“弟阿骧”。
石达凯执信看了许久，抬眼迎上赵无忌那坦荡的目光。
略作沉吟，方道：
“赵兄弟远来辛苦。萧总裁盛情，石某心领。”
“但此事关系重大，容我与众人商议一番，明日一早，必给答复。”
赵无忌拱手：“理当如此。在下于驿馆等候。”
当夜，翼王府核心人员再度汇聚。
赵无忌的到来与邀请，无疑在原本摇摆的天平上，添了一枚重要砝码。
曹伟人先开口：
“萧总裁主动相邀，可见诚意。且马当镇离安庆不远，溯江而上两天就到，很是方便。”
“去一趟，当面听听萧总裁怎么说，总比在这儿空想强。”
张遂谋这次没有直接反对，而是冷静分析：
“见面确实有必要。至少能探明夏府的真实意图，以及他们能开出什么条件。”
“但咱们得做两手准备。王爷可带少数核心人员前往，大军必须牢牢控制安庆。”
“曹将军、赖将军留守，整军备战，以防万一。”
“万一？”赖裕新挑眉，“先生是担心萧云骧摆鸿门宴？”
张遂谋摇头：
“以萧云骧往日做派，加上这次助王爷脱困来看，他下黑手的可能极低。”
“若真有那心思，上京之夜他只需袖手旁观，甚至稍加阻拦，王爷就难以脱身。”
“何必多此一举，先救人，再骗到自己的地盘下手？徒损名声，毫无益处。”
“我担心的是清妖趁机来袭，或是神国又生变故。”
“且大军在手，终是多一分底气。”
石达凯听罢，缓缓点头。
“就依晦明所言。先生随我同去，炳贤率十名精干亲卫护卫。”
“伟人、裕新留守安庆，加强戒备，整饬军务，安抚人心，等我的消息。”
于是，5月17日清晨，安庆码头薄雾初散。
石达凯、张遂谋、覃炳贤及十名精悍亲卫，在赵无忌陪同下，登上了夏军派来接应的黑灰色小火轮。
船身不大，烟囱吐着黑烟，机器轰鸣有力。
汽笛鸣响，轮船缓缓离岸，逆流而上，劈开浑浊江水，向西南驶去。
安庆至马当，水路不足二百里。
此时这段江面已在夏军与石达凯部联合控制之下，并无旧朝水师搅扰。
小火轮机器轰鸣，航速颇快。
沿途可见大小船只往来，有夏军的巡逻炮艇，有运送物资的商船漕船，亦有寻常渔舟客舫，呈现一派乱世中，难得的繁忙有序。
航行两日，至5月19日下午，马当山的轮廓，渐入眼帘。
这座临江兀立的石山，犹如锁住长江咽喉的一把巨锁，地势险要。
山脚不远，便是依山傍水的马当镇。
轮船未驶向镇旁喧闹的民用码头，而是拐进山脚一处僻静河湾。
湾内有座军用码头，以条石砌成，坚固平整。码头上堆着些油布覆盖的箱笼，一队夏军，正在周围戒备。
码头后方，紧贴陡峭石壁，隐约可见其中工事的轮廓。
船缓缓靠岸，跳板搭稳。石达凯整了整衣袍，当先走下。
双脚刚踏上石板，便见前方几人迎了上来。
为首者一身半旧夏军军装，身姿挺拔，含笑望来——不是萧云骧又是谁？
见石达凯下船，萧云骧笑容绽开，快步迎上，朗声唤道：“兄长！”
话音清亮，透着毫不作伪的欣喜。
他几步到跟前，一把握住石达凯的手。那手掌温热有力，握得紧紧。
接着，他似觉不够，又上前一步，左臂一伸，照着西洋礼节，给了石达凯一个结结实实的拥抱，哈哈笑道：
“兄长，可算等到你了！一路辛苦！”
石达凯猝不及防，被这热情的拥抱弄得一怔，竟有些手足无措。
记忆中那勇猛果决、又冲动天真的年轻将领，与眼前笑容灿烂、率真犹存的萧云骧，渐渐重叠。
对方怀中的温度，笑声里的真挚，如此真切，一下子穿透了那积