散在村中各处的将领陆续赶到。火光摇曳，人影渐聚。
情报总管陈阿南、师帅周胜坤和郑春润、分队将领李寿晖、陈宗胜……
都是从桂省山沟里，一路杀出来的天地会兄弟，血火里滚过无数遍，是这支队伍的骨干。
罗大纲站在斑驳神像前，直接开门见山。
“弟兄们，大晚上把大家叫来，是有天大的事，要跟诸位商量，请大家一起拿主意。”
他从眼前绝境说起——前有雄关，后无退路。
神王日益加深的猜忌、蒙得胜前来监军的意图，一一道出。
又讲了夏府的雄厚实力与崭新气象，覃孟七的劝诫，以及那番“谁背叛谁”的道理。
最后，他详细转述了苏三娘所揭露的上京城女营真相。
他说得很慢，像是要把这些年积压的怒火、看透的虚妄、反复掂量的利害，全摊在这火光下。
说到女营里那些姐妹的境遇，陈阿南脖子上青筋突突直跳，拳头攥得死紧。
旁边几个脾气硬的，脸霎时绷紧，目光沉沉压着火。
提起夏府的新气象，有人低头盯着晃动的火苗出神，那光亮映在瞳仁里，悄悄燃起点别样的东西。
等说到“进是死，退也是亡”的绝路，整个庙里只剩一片沉重的呼吸。
火把燃烧的噼啪声，此刻清晰刺耳。
罗大纲向前跨了一步，走到最亮堂处。
他缓缓环视每一张熟悉的脸，上面有风霜，有伤疤，也有此刻一模一样的凝重。
“兄弟们，”他声音洪亮，
“咱们当年提着脑袋，从桂省山沟里杀出来，不是为了给谁当奴才、做牛马。”
“更不是为了那套越听越假的鬼话，把血流在与自家兄弟互相残杀、毫无指望的山沟里！”
他顿了顿，让这话在寂静中沉下去。
“前头的路，我看清了，就是跟着夏府走。”
语气放缓，却更显恳切：
“愿意跟我罗大纲走这条新路的，咱们以后还是生死与共的兄弟。有福同享，有难同当，我罗大纲绝不负大家！”
“若是有兄弟觉得不妥，不愿同去，我也绝不强求。”
“会发给你们足够口粮，咱们就此别过，山高水长，绝不为难。”
庙里静得能听见火把油脂轻微的爆裂声。
风从墙缝钻进来，撩动光影，也撩动每个人的心弦。
众人交换眼神，震惊、犹疑、了然、决绝……在沉默中汹涌。
陈阿南向前一步踏出。
“大哥！没啥好说的！你指东，我绝不往西！什么狗屁神王，老子早腻歪了那套神神鬼鬼！”
“咱天地会的香火，拜的是关二爷，不是他！”
周胜坤和郑春润对视一眼，彼此都看到了对方眼底松开的结。
他们本是天地会旧人，在拜天帝会这套里浑身不自在，憋屈不是一天两天了。
周胜坤抱拳，声音沉稳：“大哥，弟兄们跟着你。这口气，憋得太久了。”
郑春润也点头：“军帅，你掌舵，咱们划船。信你。”
李寿晖、陈宗胜等人也纷纷出声，或粗粝，或短促，意思却拧成一股绳：
“愿随大哥！”
“同去！”
事就此定下。且众人皆是沙场老将，深知夜长梦多。
当下就着跳动火光，围住庙中供桌，商议具体细节：
如何安排人手，在蒙得胜到来时控制局面；
如何分头向各营士卒传达消息、稳定军心；
如何与大洪关覃孟七部取得联系、约定接应；
如何甄别安置不愿随行者；
如何整理辎重，安排行军序列……
一桩桩，一件件，在火光里细细敲定。
山神庙窗纸透出光，人影幢幢，低语声直至夜深，方才散去，各自依计行事。
翌日晌午。
监军蒙得胜骑马，在一队亲兵簇拥下，进了经里山村。
他约莫四十，面皮白净，不见风霜。
身上那件神王特赐的黄色团龙马褂，在春日阳光下，颇为显眼。
他微微抬着下巴，眉眼间有股上位者的骄气。
本以为会见到营盘肃杀、士卒擦枪磨刀的临战景象。
可进了村，路两旁士卒虽列着队，却无紧绷杀气，反三三两两低声交谈。
目光扫到他身上时，里面没有敬畏，倒像一种冰冷的打量。
蒙得胜心头不快，脸色一沉，正要开口训斥。
却见罗大纲领着几个将领，从山神庙那边不紧不慢走来，脸上没什么表情。
“罗军帅，”蒙得胜勒住马，并未下鞍，拖着官腔，
“本监军奉神王诏令，前来督师进剿。不知你部何时进兵，拿