衙署飞檐上的积雪早已化尽，湿润的青瓦在暖阳下泛着深色。
院中老槐树抽出的嫩芽，在微风里轻轻摇晃。
整个夏军控制区，沉浸在大战前特有的宁静里，蓄势待发。
二、四、五、六，四个军的部队，已按总部命令，悄然调往新的驻地。
全体夏军官兵，终日操练。熟悉新发的德莱塞后装步枪与线膛炮，演练新装备下的战法。
汉阳和渝州的兵工厂，炉火日夜不熄。工匠轮班，蒸汽机轰鸣。
只为在决战前，将更多精良的军械送往前线。
与此同时，一份自江城发出的政令，引得各方瞩目。
夏府正式将港岛从粤省划出，单独设特别府，与省平级，归中枢直辖。
出人意料的是，他们请来了滞留港岛的神王族弟洪仁玕，任命他为新任港府巡抚，协助总督林绍璋，意在将港岛，打造为远东的经济重镇。
此举，既是千金买马骨，向天下昭示夏府招揽人才的诚意；
亦是看中洪仁玕熟知西洋事务、踏实肯干，正契合港岛‘自由港’之定位。
北方旧朝，此刻却是一派末日将至的疯狂景象。
在肃顺主持下，朝廷推行了一系列近乎饮鸩止渴的搜刮之策。
厘金层层加码，捐输花样翻新，甚至预征未来数年的田赋。
手段酷烈，却真让原本捉襟见肘的军费，一时“宽裕”起来。
白花花的银子如流水般花出去，通过各路洋商，换回大批洋枪洋炮，源源不断补充至江南江北各大营。
夏府与不列滇达成和议的消息，如同一道催命符，击碎了旧朝君臣最后的幻想。
他们明白，必须在夏军这头猛虎出柙之前，先一步消灭已元气大伤的神国，方能集中全力，与夏军进行最后的决战。
贤丰帝的圣旨一道紧似一道发往前线，措辞一次比一次严厉。
战火，遂在江东大地上复燃，其势较以往更为猛烈。
骆秉彰自临安府出击，李绍荃从庐州府南下，福兴与悍将张国梁，则自姑苏城向西推进。
数路大军，齐头并进，直扑神国腹心。
更有僧格林庆与胜保麾下的绿营、八旗兵，分头猛攻滁州与扬州，企图压缩神国的南北纵深。
一时间，江东烽烟再起，厮杀震天。
百姓更加流离失所，尸填沟壑。
而上京城内，争斗之凶险，尤甚于前线。
神王虽在无奈之下，予石达凯“通军主将”头衔，命其主持全局军政。
然猜忌之心，如附骨之疽，未曾稍减半分。
翼王府内外，遍布神王耳目，石达凯一举一动，皆被详细记录，直报深宫。
神王册封其兄洪仁发、洪仁达为安王、福王，使之与翼王共掌大局。
此二人本是乡间农夫，目不识丁，于军国大事一窍不通，却凭国兄身份骤登王位。
他们不谙御敌，却精于内斗，视官爵如私产，公然卖官鬻爵，更将石达凯视为眼中钉、肉中刺，处处掣肘。
洪仁发曾于朝会之上，当众指着石达凯鼻梁怒骂：
“你手握重兵，却迟迟不与清妖决战！莫非是想学那东逆，欲行逼宫造反之事？！”
唾沫星子，几乎溅其面门。
其弟洪仁达更为嚣张。
某次竟趁酒醉，亲率一队亲兵，强闯翼王府，美其名曰“搜查通敌证据”，将府邸搅得天翻地覆。
若非石达凯闻讯疾归，强行拦阻，几与王府护卫，当场火并。
朝堂如此乌烟瘴气，石达凯纵有经天纬地之才，亦被这无尽的内耗消磨殆尽。
政令，实则难出翼王府门墙。
接连的内讧，早已撼动“拜天帝”根基。
神国信念崩塌，人心离散。
为挽危局，神王强打精神，试图重聚人心。
他不仅为东王昭雪，更擢升其族弟杨辅清，为五军主将之首的“中军主将”，封“辅王”，冀望其能安抚，并收编东王旧部。
前线全仗胡以晃、曾天养等一批老将，率部浴血死战，方得勉强支撑，未致顷刻土崩瓦解。
然内讧余毒，岂是轻易可解？
权力种下的毒刺，注定要在更多人身上，扎出淋漓鲜血。
此番，神王便准了杨辅清所请，对屯兵徽州、宁国二府，未曾参与上京内乱的北王胞弟——韦志俊，发动“围剿”。
在神王眼中，韦志俊手握上万精兵，踞徽宁战略要冲，加之其人骁勇善战。
然而，其兄正是祸乱神国的“北孽”。
有此身份，再兼如此实力，此人便不再是神国悍将，而是心腹大患，断不能容其，继续拥兵在外。
神王遂下诏，勒令韦志俊交出兵权，只身返京。
同时，命杨辅清亲率两万中军，自芜