他胆子忽然壮了，小胸脯一挺，接过那带体温的红包。
红纸细腻的质感贴在手心，他小脸上瞬间绽开灿烂笑容，响亮喊道：“谢谢叔叔！”
所有关于功课的紧张，都被这实实在在的喜悦冲散。
他紧紧攥着红包，欢天喜地扑到母亲身边：“娘，你看！叔叔给的！”
萧云骧望着孩子毫无保留、雀跃无比的背影，露出欢喜的微笑。
他刚直起身，目光就正撞上彭雪梅望过来的视线。
那目光里含着理解，以及一丝揶揄，好像在说：
“看吧，和孩子相处，不是光板着脸就成的。”
就在这时，江城里，不知哪家哪户率先点燃了除夕的鞭炮。
“噼里啪啦”的清脆炸响，如同战场上骤起的鼓点，打破夜的寂静，引燃了全城的热情。
紧接着，像接到了统一号令，各家各院的鞭炮声，此起彼伏响起，噼啪声密集成片，连绵不绝，在江城夜空中隆隆回荡。
熟悉的、带着年节气的硝烟味，随风飘来，隐约还夹杂着远处街巷，孩子们兴奋的尖叫欢笑。
卢岭生见状，赶紧招呼萧有和，连同吃过年夜饭，就跑来寻伴玩耍的彭永钊、李竹青、曾水源、何禄等几家的孩子。
一起跑到院门外宽敞空地上，小心翼翼地点燃了早已备好的长长挂鞭。
刹那间，青白硝烟团团腾起，辛辣的喜庆气味弥漫开来。
孩子们捂着耳朵，在明明灭灭的火光中尖叫、蹦跳，像一群被年节气氛浸染的快乐小兽。
屋内，炭盆里的银炭烧得正旺，橘红火苗活泼跳跃，热气持续散开，将江城冬日的湿寒牢牢挡在屋外。
萧云骧、彭雪梅、杨宣娇与傅善祥四人，按守岁的旧俗，围坐在温暖炭盆边。
旁边小几上摆着花生、南瓜子和几样江城特产的蜜饯果子，在灯下泛着诱人油光。
杨宣娇与傅善祥两人，这些日子几乎把全部精力，都投进了妇孺保济局的筹备事务。
虽说千头万绪，困难不少，两人整日忙得脚不沾地，精神头反而比在上京时，健旺几分。
如今她们眉宇间，那股无形的紧绷感已然散去，变得舒朗，言谈举止也重新透出了利落干练。
萧云骧见她们常需深入市井，甚至要去偏远乡间查勘，便把做事稳妥的卢岭生和另外几名精干可靠的护卫，专门拨给她们随行保护。
人身安全有了保障，出门办事顺畅许多，诸项事宜的推进，也比预想中顺利。
跳跃的炉火，将彭雪梅白皙的脸颊烤得微微泛红，像扑了层淡淡胭脂。
她正微微低头，用指甲小心剥开一颗颗饱满南瓜子，把嫩绿的仁儿仔细剥出，聚拢在一个白瓷小碟里。
温暖火光在她低垂的长长睫毛上，投下细密柔和的阴影，让她整个人显得格外温婉娴静。
几人先聊了阵保济局选址的进展，和人手招募遇到的各种情况。
过了一会儿，杨宣娇拍了拍手上沾的瓜子皮屑，端起手边温热的茶杯，轻轻抿了一口。
忽然，她将目光转向萧云骧，脸上带着过来人那种明了、又忍不住想打趣的笑容：
“阿骧，往后日子，你得多上点心。要学着多体谅、照顾雪梅。”
“凡是提重物、沾凉水的活儿，无论如何都决不能再让她动手了。”
“女人这个时节，身子最是要紧，半点马虎不得。要是落下毛病，可是一辈子的事。”
萧云骧闻言，先是一愣，脸上露出不解的神情，完全没听懂杨宣娇话里的深意。
他眨了眨眼，满脸困惑。
家中采买米粮的重活，向来是卢岭生他们几个贴身护卫包揽；
至于洗衣……这年月又没有洗衣机，夫妻贴身的衣物，难道也能假手他人？
他下意识扭头看身旁的彭雪梅。
却见她只愈发低头，目光看向自己交叠搁在膝上的双手，耳根却已红得透了，那绯色一路蔓延，连纤细的脖颈，都染上层淡淡红霞。
见他到了这个地步，竟还是一副懵懵懂懂、全然不开窍的木头模样，杨宣娇不由得有些气急，又觉好笑。
她将手中茶杯往身旁小几上不轻不重地“咯噔”一搁，带着几分恨铁不成钢的嗔怪语气，提高了声调说道：
“你呀！带兵打仗的机灵劲儿都哪儿去了？碰到这事，倒像个实心木头！”
“雪梅这是有喜了！你竟真的不知道？”
萧云骧如被定身法定住，整个人愣在当场。
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