“既已过此难关，院试结果且待放榜，眼下还是先痛快一番！”
“春香楼，我做东！”
“谁来？”
“王兄真是豪迈！既如此，我们便恭敬不如从命！”
“春香楼我已久违，亟需一泄心中郁闷，否则叶轩的考题真要把我逼疯了。走走走，一同前往！”
马英俊等人相约春香楼，意在彻夜放松。
若是不如此，他们恐怕真要被叶轩那些古怪、艰涩、抽象的考题逼到崩溃边缘。
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周进拍了拍孙浩的肩：“孙兄，去春香楼如何？”
孙浩小脸涨红，眼神闪烁，结巴道：“不，不去了。况且春香楼似乎很贵，我囊中羞涩。”
周进思索片刻，自己口袋也空空如也。去了春香楼，恐怕连饭钱都付不起。
他望着身着华服的马英俊等人，心生羡慕。
人生境遇真是千差万别。他们还在为温饱挣扎，而别人一顿饭的花费，就足够他们一年的开销。
“也罢，”周进笑道，“你还年轻，不懂女子的韵味。待你娶妻后，自会明白。”
孙浩略显尴尬，他已满十六，正是娶妻的年龄。但因家境贫寒，加上专心学业，此事一直未提。不过，母亲已在为他张罗，想必不久便有结果。
“周兄，你觉得此次院试题目如何？”孙浩转移话题，问道。
周进苦笑：“太过抽象，我苦思冥想，仍无解。只想到鸡蛋。”
“鸡蛋？”孙浩一愣，随即附和，“我也想到了鸡蛋。”
周进大喜，孙浩才华横溢，县试夺魁，府试亦名列前茅，连陈景都望尘莫及。如今，他竟与自己想到了一处——鸡蛋。
周进心想，自己或许真能借此院试之机，荣登秀才之列。
真是喜出望外！
此刻，周进仿佛感受到了神佛的庇佑。
终于，数十年的科举之路，将引领他步入秀才的殿堂。
秀才的身份，远非普通人可比。
一旦中举，便能豁免徭役、公粮，免受刑罚，还能拥有奴婢侍奉，穿戴享有特权，面对官员亦无需下跪。
周进心中美滋滋的，多年的科举之梦，终将成为现实。
“这次的试题难度，较府试有所降低。”
“但稍有不慎，便可能离题万里。”
孙浩分析道。
然而，周进的心思早已飘远，沉浸在成为秀才后的威风想象中。
多数考生面露愁容，正如孙浩所言，院试题目稍有不慎，便会偏离主题。他们担心自己的文章偏题，却又无可奈何，只能硬着头皮往下写。
“唉——”
“但愿我们没有偏题。”
“否则，整篇策论与诗词都将付诸东流。”
他们心中默默祈祷。
解缙默不作声地前行，突然被人拦住。
抬头一看，只见陈景一脸傲气，神色不悦。
解缙也不再隐瞒，如实相告。
陈景闻言，眉头紧锁。
“你如此缺乏自信，真不像你的风格。”
“解大才子。”
解缙摇头叹息：“文章虽好，若不合考官之意，亦是徒劳。”
陈景审视了解缙一番，转身离去。
尽管他对自己的策论与诗词略有不安，但自信于自己的才学。
他认为，这次题目抽象难懂，犹如县试中的“孔子与老子争吵”一般，可以自由发挥。只要考官认可，便能脱颖而出。
他紧握双拳，暗下决心：
“这次，我定要胜过解缙！”
“至于孙浩，不值一提。”
众多考生觉得此次考题与县试相仿，皆可自由发挥，考官青睐者便能中选。
但谁能确保自己的文章能得考官欢心？
考生们心中忐忑，毫无把握。
“祈求考 ** 喜爱并选中我的策论与诗词。”
“老天保佑，定要让我高中。”
“要不我们去寺庙拜拜佛祖？”
“临阵磨枪，你觉得管用？”
“不试试怎知不行？”
……
解缙听着周围人的议论，暗自思忖：
恐怕只有叶轩的题目，才会让众人丧失信心，包括他自己。
京城，烈日炎炎，空气仿佛扭曲。
叶府庭院，大树荫蔽之下。
阳光斑驳，洒在叶轩与地面。
他着一身白袍，躺于特制木椅上，书覆其面。
四周，硝石冰盆林立，寒气四溢，气温骤降至二十七八度，凉爽宜人。
“叮！名望值+100！”
“叮！名望值+150！”
……
“叮！名望值+1000！”