在那一瞬间，他感受到了制作这个花环时孩子们的每一份用心——
哥哥艾伦在山中寻找最美丽的花朵，妹妹莉莉认真地挑选每一颗石头，两个孩子在微弱的烛光下小心翼翼地编织着这份礼物。
"谢谢你，莉莉。"他轻抚着小女孩的头发，"这是我收到过的最珍贵的礼物。"
莉莉脸上重新绽放出笑容："真的吗？比那些闪闪发光的宝石还珍贵？"
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"比任何宝石都珍贵。"艾瑞斯认真地说，"因为这里面有你们的心意，有你们对美好生活的希望。"
"那您真的不会忘记我们吗？"
艾瑞斯看着小女孩清澈的眼睛，心中涌起一阵暖流。
作为世界意志，他本该超脱于个体的情感之上，但此刻，莉莉的纯真和信任却让他感受到了情感的美好。
"永远不会。"他承诺道，"当我在很远很远的地方想起你们时，这个花环会提醒我，这个世界上有多少美好值得守护。"
莉莉满意地点点头，然后突然想起什么："对了！哥哥还让我告诉您一句话！"
"什么话？"
小女孩努力回忆着，然后一字一句地说："哥哥说，如果您有一天累了，想要休息了，就回到翡翠谷地来。我们会给您准备最好的床铺，最香的饭菜，还有...还有很多很多的拥抱！"
"走吧，"艾瑞斯站起身，"让我送你回村子，顺便去看看你的哥哥。"
"好耶！"莉莉高兴地拍手，"哥哥看到您还在这里，一定会很高兴的！"
两人一起走下山坡，戴着朴素花环的世界意志和蹦蹦跳跳的小女孩，在夕阳的余晖中留下了一幅温馨的画面。
在艾瑞斯心中，关于这个世界的美好记忆又增添了重要的一笔。
……
钢铁要塞
上午的阳光刺破了钢铁要塞上空的薄云。这座曾经固若金汤的军事重镇正在艰难地向和平时期转型。
高耸的城墙上还残留着深渊战役时的创伤——巨大的裂痕、被腐蚀的金属、以及那些永远无法完全清洗干净的暗红色血迹。
街道两旁，曾经的军营正被改建成平民住宅，但建设进度缓慢，到处都是半完工的建筑和堆积的建材。
最显眼的是那些穿着破旧军装的退伍军人。他们三三两两地聚集在街角，有些缺胳膊少腿，有些脸上留着深深的疤痕，更多的是看不见外伤但眼神空洞的人。
战争给了他们英雄的称号，但和平却没有给他们相应的位置。
艾瑞斯走过主街，经过一家家紧闭的店铺。战争结束了，但经济复苏需要时间。很多商人要么在战争中破产，要么选择搬到更安全的南方城市重新开始。
他在一条偏僻的小巷里停下了脚步。这里阴暗潮湿，垃圾堆积，是城市最不起眼的角落。
巷子深处，一个身材魁梧但明显营养不良的男人正将一把锈迹斑斑的匕首抵在一个商人的脖子上。男人的左袖空荡荡地垂着，右手握刀的动作在微微颤抖。
"把钱交出来，"男人的声音沙哑而绝望，"我只要三十金币，就三十金币……够买一瓶药就行了。"
被劫持的商人吓得面色苍白，颤抖着说："求……求您别杀我，我给，我给钱……"
艾瑞斯认出了那个持刀的男人——卡尔·铁拳，曾经是他麾下的战士之一。
在深渊战役的血月之夜，正是卡尔带着一队残兵死守平民撤离的通道，他的左臂就是在那时被深渊兽撕掉的，但他依然坚持战斗到最后一刻，救下了上百名平民。
现在的卡尔瘦了很多，脸颊凹陷，眼中满是血丝。曾经英武的战士如今沦落到在小巷里抢劫的地步。
"卡尔。"艾瑞斯轻声说道。
男人猛地转身，看到艾瑞斯的瞬间，仿佛见到了鬼魂。手中的匕首"当啷"一声掉在地上，整个人像失去了所有力气一般瘫坐在肮脏的墙边。
"艾瑞斯大人..."卡尔用仅剩的右手捂着脸，声音中带着羞愧和绝望，"我...我不是故意的...我只是..."
商人趁机慌乱地逃跑了，连钱包都忘了拿。
艾瑞斯没有去追，而是走到卡尔身边，在潮湿的地面上坐下。
"告诉我发生了什么。"他的声音